As civilizações alienígenas podem ter sido exterminadas lentamente por conta própria, ou foram exterminadas por catástrofes climáticas em seus próprios planetas. Em um novo documento publicado no servidor web de pré-impressão ArXiv (eu linko aqui), um grupo de cientistas da NASA analisou a teoria do "Grande Filtro", que postula que antigas civilizações alienígenas podem ter se extinguido antes de fazer contato conosco. Isso explicaria por que estamos atualmente sozinhos no universo.
A nova oficina serve como um aviso e pinta o quadro de um universo que já abrigou muitas civilizações, poucas das quais viveram o suficiente para se tornarem espécies interplanetárias.
As mudanças climáticas resolvem o paradoxo de Fermi?
A teoria do "Grande Filtro" mostra a perspectiva de como civilizações inteiras podem ter criado lentamente as condições que levaram à sua própria morte. E é, para todos os efeitos, também uma possível resposta que não é incompatível com o Paradoxo de Fermi (se o vida alienígena inteligente é abundante e difundido, onde está todo mundo? Se não estamos sozinhos, por que parecemos tanto sozinhos?).
Digamos, refletem os pesquisadores, que um desastre existencial nos leve por completo enquanto nossa sociedade caminha para a exploração do espaço. Seríamos exterminados antes que pudéssemos conhecer outra civilização. E isso pode ter acontecido com outras civilizações também, em qualquer lugar. De maneira mais geral, inúmeras civilizações ao longo de milhões de anos, em todo o universo, já enfrentaram qualquer ameaça existencial que enfrentamos na Terra (guerras nucleares, pandemias e muito mais) e pela qual poderíamos sucumbir.
O Grande Filtro explica por que estamos sozinhos
A teoria do Grande Filtro foi proposta pela primeira vez em 1998 por Robin Hanson, um economista da Universidade George Mason. Em um ensaio da época, Hanson escreveu que "o fato de nosso universo parecer morto sugere que é muito, muito difícil para uma vida avançada, explosiva e duradoura surgir". Hanson sugeriu que muitas civilizações alienígenas podem ter evoluído a um ponto antes de terem a tecnologia para se expandir para fora do mundo, apenas para serem exterminadas. Sobrevoo no otimismo (o que, no entanto, seria injustificado nos dias de hoje).
Em seu novo artigo, os cientistas da NASA argumentam que a evolução é imperativa para não sucumbir ao "Grande Filtro". "A história mostrou que a competição dentro das espécies e, mais importante, a colaboração, nos levou aos picos mais altos da invenção", diz o artigo. "Ainda assim, prolongamos noções que parecem ser a antítese do crescimento sustentável a longo prazo. Racismo, genocídio, desigualdade e muito mais".
Há quem diga não
Alguns cientistas rejeitam a teoria do Grande Filtro porque ela não leva em conta nossa capacidade limitada atual de ver o cosmos. Afinal, como diz o astrônomo do Instituto SETI, Seth Shostak, "estamos apenas começando a pesquisar". Qualquer teoria que parta de uma suposição como "estamos sozinhos" é no mínimo prematura.
Claro, se considerarmos o novo estudo como um aviso e como uma confirmação de que apenas a colaboração humana pode salvar nossas vidas, suas conclusões devem ser totalmente adotadas. Estamos verdadeiramente sozinhos, em outras palavras, apenas se não ajudarmos uns aos outros. Só estamos verdadeiramente sós, para citar Quasimodo, se "no coração da terra" todos estiverem sós.
