Sessenta e seis milhões de anos atrás, um asteróide caiu na Terra com a força de 10 bilhões de bombas atômicas. O céu escureceu e as plantas, incapazes de fotossintetizar, morreram; então os animais que se alimentavam deles também morriam. A cadeia alimentar entrou em colapso levando consigo mais de 90% de todas as espécies. Quando a situação se estabilizou novamente, poucas espécies permaneceram vivas: os dinossauros haviam desaparecido.
Como diziam os latinos: "Mors tua, vita mea". Este evento, embora devastador, tornou possível a evolução humana. Os mamíferos sobreviventes prosperaram, incluindo pequenos proto-primatas que evoluiriam até os dias atuais, com ou sem smartphones.
Agora imagine se os dinossauros tivessem sobrevivido. Faça um esforço: o que teríamos hoje? O primeiro dinossauro na lua? Ou um blogueiro de dinossauros escrevendo um post sobre o mundo hipotético onde os mamíferos não foram extintos. Ou talvez nós outra pessoa.
Não é uma ficção científica ruim, pelo contrário: ajuda a nos fazer perguntas profundas sobre nossa evolução
A humanidade está aqui apenas por acaso ou a evolução para uma espécie inteligente e hábil não pode ser evitada? Cérebro, ferramentas, linguagem e sociabilidade nos tornam a espécie dominante no planeta. Existem 8 bilhões de Homo sapiens em sete continentes. Proporcionalmente, existem mais humano do que todos os animais selvagens.
Nós metade da terra virada de cabeça para baixo para nos alimentar. Foi apenas sorte?
Nos anos 80, o paleontólogo Dale Russel propor un experimento especulativo em que se imaginou um dinossauro carnívoro que evoluiu para um "dinossauro habilis", capaz de utilizar utensílios e ferramentas. Este "dinossauroide" tinha um cérebro grande com polegares opositores e caminhava ereto.
Não é impossível, mas é improvável. A biologia de um animal restringe a direção de sua evolução. O ponto de partida limita os pontos de chegada. Todas as comparações possíveis e imagináveis apenas confirmam a tese.
Dinossauros: sapatos grandes, cérebros inteligentes
Considere o tamanho dos dinossauros. A partir do Jurássico os dinossauros saurópodes, os brontossauros e parentes eles evoluíram para gigantes de 30-50 toneladas até 30 metros de comprimento. Isso aconteceu em diferentes continentes, em diferentes épocas e em diferentes climas, de desertos a florestas tropicais.
Mas isso não aconteceu com todos os tipos de dinossauros: aconteceu com os saurópodes.
Algo sobre a anatomia dos saurópodes (suas Polmoni, ossos ocos com alta relação força-peso, metabolismo e mais) permitiu que eles crescessem mais do que qualquer animal antes, e como nenhum animal desde então.
No entanto, seus cérebros eles não cresceram muito. Mesmo no final do Cretáceo, mais de 80 milhões de anos após seu aparecimento, o T-Rex tinha um cérebro pesando apenas 400 gramas. A de um velociraptor pesava 15 gramas. (O nosso pesa 1,3kg. Sim, até o Mister Bean's).
Em outras palavras, nos 100 milhões de anos de história que conhecemos, temos poucas evidências de que os dinossauros teriam feito uma façanha e empunhado lanças e porretes. Ou inventou o rádio. No entanto, eles provavelmente continuariam a dominar o planeta, fortes em seu tamanho.
Os dinossauros não tiveram chance.
Os mamíferos, por outro lado, tinham restrições diferentes dos dinossauros. Eles nunca "produziram" herbívoros e carnívoros supergigantes: mas desenvolveram repetidamente cérebros grandes. Cérebros maciços (tão grandes ou maiores que os humanos) são encontrados em orcas, cachalotes, baleias, elefantes, focas leopardo e macacos.
Claro, hoje alguns descendentes dos dinossauros, pássaros como corvos e papagaios, também têm cérebros complexos. Eles podem usar alguns ferramentas, comunicar e até contar. Mas eles são bastante básicos em comparação com mamíferos como macacos, elefantes e golfinhos, que desenvolveram cérebros maiores e comportamentos mais complexos.
Caso encerrado, portanto: se o asteróide leva embora os dinossauros, os mamíferos automaticamente desenvolvem mais inteligência e se tornam pessoas que leem blogs e compram carro elétrico. Ou não?
Tudo graças ao asteróide, então? Não é tão fácil
Os pontos iniciais podem limitar os pontos finais, mas também não os garantem. Steve Jobs, Bill Gates e Mark Zuckerberg abandonaram a faculdade e se tornaram bilionários, com certeza. Mas se abandonar a faculdade tornasse automaticamente multimilionários, teríamos um mar de gente rica. Oportunidade e sorte também desempenham um papel importante.
A história evolutiva dos primatas sugere que nossa evolução estava longe de ser inevitável. Na África, os primatas evoluíram para macacos de cérebro grande e além 7 milhões de anos, eles produziram humanos modernos. Mas em outros lugares a evolução dos primatas tomou caminhos muito diferentes.
Quando os macacos chegaram à América do Sul, 35 milhões de anos atrás, eles "apenas" evoluíram para outras espécies de macacos. E aqueles que chegaram à América do Norte (pelo menos três vezes: 55 milhões de anos atrás , 50 milhões de anos atrás e 20 milhões de anos atrás) foram até extintos, embora ainda não saibamos por que ou como.
Na África, e somente na África, a evolução dos primatas tomou uma direção única. Algo sobre a fauna, flora ou geografia da África tem guiou a evolução dos macacos: primatas terrestres, encorpados, grandes cérebros , quem usa ferramentas. Mesmo sem dinossauros, nossa evolução precisou da combinação certa de oportunidade e sorte.
Precisávamos de um asteróide, ok. Mas temos que agradecer à mãe África se estamos aqui.
