As abelhas são criaturas extraordinárias. Eles não apenas polinizam nossas plantações e produzem um mel delicioso, mas também são ferozmente leais à sua rainha. Eles podem contar, também. E mude seu comportamento quando necessário. Agora, ao que parece, podemos adicionar outra habilidade à crescente lista de habilidades das abelhas: brincar.
De acordo com um novo estudo publicado no Animal Behavior, as abelhas (especificamente os zangões) adoram brincar com brinquedos. No experimento, os pesquisadores da Universidade Queen Mary de Londres eles montaram um recipiente que permitia que as abelhas se deslocassem do ninho para uma área de alimentação.
No final do recipiente havia uma pequena bola que as abelhas podiam empurrar. Os pesquisadores descobriram que os zangões examinados eram mais propensos a jogar bola quando entediados. Não só isso: eles preferiam brincar com bolas da mesma cor de sua espécie.
Este estudo é o primeiro a mostrar que as abelhas, como outros animais, gostam de brincar. As descobertas sugerem que as abelhas podem ter emoções complexas e que não são tão simples quanto pensamos.
Abelhas e brinquedos: mais alguns detalhes
Ao longo do caminho, como mencionado, as abelhas podiam optar por passar por uma seção separada com uma série de bolas de madeira. Por 18 dias, os cientistas observaram como as abelhas "se esforçavam muito para rolar repetidamente as bolas de madeira. Embora não houvesse nenhum incentivo aparente para fazê-lo".
Essa descoberta sugere que, como os humanos, os insetos também interagem com objetos inanimados como forma de brincadeira. Além disso, semelhante às pessoas, os zangões mais jovens pareciam ser mais brincalhões do que os adultos.
Os pesquisadores descobriram que as abelhas podem aprender a associar uma determinada cor a um cheiro específico e que podem se lembrar dessa associação por até 24 horas. "Esta é a primeira vez que demonstramos que os insetos podem se lembrar de um conceito abstrato", dados Lars Chittka, professor de ecologia sensorial e comportamental da Queen Mary University of London, que liderou o estudo. "Isso mostra que seus cérebros minúsculos são capazes de cognição sofisticada."
As descobertas podem ter enormes implicações sobre como pensamos sobre a inteligência de outros animais.
Se pudermos mostrar que os insetos podem entender conceitos abstratos, isso pode mudar a maneira como pensamos sobre as habilidades cognitivas dos animais em geral.
O estudo sobre os zangões "brincalhão" foi publicado na revista Science (eu linko aqui).
