Uma equipe de oncologistas japoneses descobriu uma nova maneira de usar DNA artificial para eliminar células cancerígenas naturalmente, ajudando o sistema imunológico a reconhecê-las. O sistema imunológico geralmente é incapaz de detectar células cancerígenas porque elas se disfarçam de células normais. No entanto, ao criar moléculas especiais de DNA "enganchadas" chamadas oHPs, os pesquisadores conseguiram fazer com que o sistema imunológico reconhecesse o tumor. Isso tornou o sistema imunológico capaz de impedir a progressão do câncer e, em muitos casos, até regredi-lo.
O método testado com sucesso em camundongos afetados por câncer cervical humano, câncer de mama e melanoma maligno, acaba de ser ilustrado em um estudo que eu link para você aqui.
DNA artificial contra o câncer, porque é uma descoberta importante
Os tratamentos de câncer que usam ácido nucleico costumam ser arriscados. O sistema imunológico também pode atacar células saudáveis que compartilham genes ou sinais com células cancerígenas. Mas, embora possam se "disfarçar" de células normais, as células cancerígenas têm um calcanhar de Aquiles que permite que sejam reconhecidas. Neste caso específico, o fato de produzirem em excesso uma molécula chamada microRNA-21 (miR-21). Pela primeira vez, a equipe foi capaz de desenvolver uma fita de DNA em forma de grampo que poderia desencadear uma resposta imune natural para atingir e matar células cancerígenas específicas.
Quando o DNA artificial encontrou o miR-21 e formou cadeias de DNA mais longas com ele, o sistema imunológico dos camundongos "descobriu" que algo estava errado. E ele finalmente reagiu por conta própria.
A descoberta ilustrada neste estudo representa um avanço para médicos, cientistas e pacientes com câncer. O professor Akimitsu Okamoto da Universidade de Tóquio tem certeza: "Esses resultados oferecem novas oportunidades para o desenvolvimento de drogas e estratégias contra o câncer". Próximos objetivos? Avalie com precisão a eficácia, toxicidade e possíveis métodos de uso de drogas baseadas em DNA artificial.
Não é um caminho fácil, e certamente não é curto: se a ciência encontrar uma maneira de administrar DNA artificial (e então fazê-lo desaparecer do corpo humano apenas fazendo-o fazer o trabalho "sujo" de sentinela), o câncer provavelmente será reduzido a um problema administrável e não mais mortal. Vamos cruzar duplas hélices!
