Uma equipe de médicos oncologistas japoneses descobriu uma nova maneira de usar DNA artificial para eliminar células cancerígenas naturalmente, ajudando o sistema imunológico a reconhecê-las. O sistema imunológico geralmente não consegue detectar células cancerígenas, pois elas se disfarçam de células normais. No entanto, ao criar moléculas especiais de DNA “enganchadas” chamadas oHP, os pesquisadores conseguiram fazer com que o sistema imunológico reconhecesse o tumor. Isto tornou o sistema imunitário capaz de parar a progressão de um cancro e, em muitos casos, até fazê-lo regredir.
O método testado com sucesso em camundongos afetados por câncer cervical humano, câncer de mama e melanoma maligno, acaba de ser ilustrado em um estudo que eu link para você aqui.
DNA artificial contra o câncer, porque é uma descoberta importante
Os tratamentos de câncer que usam ácido nucleico costumam ser arriscados. O sistema imunológico também pode atacar células saudáveis que compartilham genes ou sinais com células cancerígenas. Mas embora possam “disfarçar-se” de células normais, as células tumorais têm calcanhares de Aquiles que permitem que sejam reconhecidas. Neste caso específico, foi útil o facto de produzirem uma molécula chamada em quantidades excessivas. microRNA-21 (miR-21). Pela primeira vez, a equipe foi capaz de desenvolver uma fita de DNA em forma de grampo que poderia desencadear uma resposta imune natural para atingir e matar células cancerígenas específicas.
Quando o DNA artificial encontrou o miR-21 e formou cadeias de DNA mais longas com ele, o sistema imunológico dos ratos “descobriu” que algo estava errado. E ele finalmente reagiu de forma independente.
A descoberta ilustrada neste estudo representa um avanço para médicos, cientistas e pacientes com câncer. O professor Akimitsu Okamoto da Universidade de Tóquio tem certeza: “Esses resultados oferecem novas oportunidades para o desenvolvimento de medicamentos e estratégias contra o câncer”. Próximos objetivos? Avaliar com precisão a eficácia, toxicidade e possíveis métodos de uso de medicamentos baseados em DNA artificial.
Não é um caminho fácil, e certamente não é curto: se a ciência encontrar uma maneira de administrar DNA artificial (e depois fazê-lo desaparecer do corpo humano apenas fazendo com que ele faça o trabalho "sujo" de sentinela), o câncer provavelmente será reduzido a um problema administrável e não mais mortal. Vamos cruzar as duplas hélices!
