Se lhe contar "Kraft Heinz" certamente algo vem à mente. É ketchup? É Plasmon ou Filadélfia? Pode ser qualquer coisa: é uma empresa que possui quase 200 marcas. Condimentos, laticínios, carnes, refrigerantes, cafés: você pode imaginar quanto são ampliadas as atividades deste megagrupo industrial, e você pode imaginar o quanto sua posição, como produtor de alimentos processados, está em risco em uma era que vê uma consciência crescente de que são literalmente tóxicos. Para isso, a KraftHeinz entendeu que deveria se lançar em uma batalha para obter produtos com menos calorias, sódio, açúcar e gordura saturada.
"Especialmente os açúcares", diz ela John Topinka, chefe de estratégia de pesquisa da KraftHeinz.“Precisamos reduzi-los drasticamente até 2025 ".
Você precisa trabalhar duro
A KraftHeinz já fechou parceria com a em 2018 Wyss Institute for Biologicamente Inspired Engineering de Harvard, uma instituição que usa design biológico para criar novas soluções. O alvo? Desenvolver novas técnicas e tecnologias para reduzir o consumo de açúcar em seus produtos sem comprometer o sabor. E é algo de uma dificuldade assustadora, porque os açúcares não fornecem apenas doçura. Eles fornecem douramento em produtos de panificação (com caramelização), espessamento de pastas como geléias e conservas, criando um ambiente ácido para evitar a deterioração dos alimentos e muito mais. A essa pergunta, para surpresa da KraftHeinz, o diretor fundador da Wyss, Dr. Donald Ingber, respondeu com outra pergunta:
Criar um substituto do açúcar é realmente a melhor abordagem? E se trabalhássemos os efeitos do açúcar no corpo?
Era o início de uma grande atividade de pesquisa, com um novo objetivo: não eliminar os açúcares, e talvez nem reduzi-los. Torne-os mais saudáveis.“Pensamos que havíamos chegado a Wyss com um problema impossível, e eles o transformaram com uma ideia ainda mais maluca para resolvê-lo, dados Judith Mocha, chefe de descoberta e desenvolvimento de tecnologia da KraftHeinz.
Açúcares que são bons para você, impossível. Ou não?
A equipe Wyss liderada por Don Ingber, Jim Collins, David Walt e Dave Weitz, optou por jogar a carta de algumas enzimas naturais: enzimas usadas pelas plantas para transformar açúcares em fibras. Essas enzimas podem ser adicionadas aos alimentos sem alterar seu teor de açúcar ou doçura, convertendo-os em fibras uma vez no intestino. Você acertou: essa técnica não apenas reduziria a absorção de açúcares na corrente sanguínea, como também produziria fibras prebióticas benéficas para a saúde intestinal.
Ideia fantástica, mas puramente teórica. 'Não queríamos apenas que nossa solução fosse tecnicamente sólida', explica o Dr. Adam Sesay, engenheiro sênior e membro da equipe que supervisionou o projeto. "Queríamos que realmente funcionasse no mundo real da produção de alimentos. Afinal, de que adianta uma solução que só funciona em laboratório?" Hã. De fato.
E assim?
Quatro anos após o início da pesquisa, não sabemos se o caminho é o certo. Sabemos, porém, que a equipe Wyss desenvolveu com sucesso esta enzima. E esta enzima pode ser adicionada a produtos alimentícios existentes sem ter que modificar as receitas: ela permanece intacta durante o processamento industrial de alimentos, mesmo em altas temperaturas. Como ele fez? Usando métodos de encapsulamento para garantir que a enzima permaneça intacta até que seja exposta a um aumento de pH, como ocorre na transição do estômago humano para o intestino, onde é ativada e começa a converter o açúcar em fibra.
Mas funciona então? A resposta simples é: sim, funciona. A resposta complexa é: não basta que funcione. Seus efeitos a longo prazo em um organismo humano, digestão e outros elementos também devem ser avaliados. Por esta razão, o laboratório de Ingber está atualmente testando o produto enzimático em camundongos para avaliar seus efeitos sobre os açúcares da dieta em um organismo vivo ao longo do tempo. O cientista espera então lançar uma start-up para vender esse produto para todas as empresas de alimentos, não apenas para a Kraft Heinz.
Essa seria uma das notícias mais doces da história, você não acha?
