A sobrevivência de nossa espécie está ameaçada por um conflito de interesses. Que? Simples: produção de alimentos, biodiversidade e captura de CO2 (três fatores que contribuem para nossa vida no planeta) estão praticamente em guerra entre si. Ou melhor: competem pelos mesmos espaços.
À medida que os humanos exigem cada vez mais alimentos, derrubam florestas e outros ecossistemas naturais e tornam as explorações pecuárias cada vez menos habitáveis para animais e plantas. Para resolver o problema e sobreviver: de facto, prosperar, devemos abordar o problema na sua origem. Interrompendo nossa produção de alimentos. Felizmente eles estão lá tecnologias emergentes o que poderia mudar radicalmente a forma como produzimos alimentos. De acordo com pesquisas recentes, estas mudanças poderiam satisfazer a crescente procura alimentar de uma população humana crescente que utiliza menos de 20% das terras agrícolas existentes no mundo.
Em outras palavras, essas tecnologias eles poderiam liberar pelo menos 80% das terras agrícolas existentes da agricultura, abrindo caminho para um planeta transformado. A nossa posteridade, em apenas 100 anos, poderá encontrar-se numa situação que faria com que os anos que vivemos agora parecessem medievais.
Por que consumimos tanta terra agrícola para produzir alimentos?
A humanidade está usando a maior parte de suas terras para alimentar animais que mais tarde se transformarão em carne e laticínios. Consideremos uma área tão grande como a Índia, a África do Sul, a França e a Espanha juntas e teremos uma ideia (por defeito) de quanta terra agrícola é necessária apenas para alimentar o gado. Embora o número de vegetarianos e veganos esteja a aumentar em algumas partes do mundo, o consumo global de carne cresceu 50% nos últimos 20 anos e é esperado que vai dobrar até o final do século. Para atender a essa crescente demanda por carne, ainda mais terras precisarão ser convertidas em fazendas ou fazendas, ou mais animais amontoados em espaços menores – nenhum dos dois é bom.
A indústria alimentar muitas vezes esconde práticas cruéis e exploradoras nos seus bastidores. Tomemos por exemplo o cultivo intensivo de galinhas ou tratamento de porcos. As tecnologias utilizadas são muitas vezes rudes, poluentes e prejudiciais ao ambiente e ao clima: não pensem em galinhas felizes a bicarem num relvado verde. Está tudo errado, está tudo para ser refeito.
Como podemos corrigir o tiro?
O agricultura celular é um processo que permite o cultivo de produtos de origem animal a partir de células animais, eliminando assim a necessidade de cultivo intensivo e consumo de terra. Imagine uma fábrica que hoje produz grandes quantidades de cerveja ou queijo: uma instalação estéril com cubas metálicas que utiliza diferentes tecnologias para misturar, fermentar, limpar e monitorar. Se as células animais forem substituídas por cevada ou leite, esta fábrica se torna uma fonte eficiente e sustentável de laticínios ou produtos à base de carne. Mesma quantidade de produtos, muito menos espaço e terras agrícolas envolvidos.
Outras tecnologias emergentes: produção de proteínas microbianas. Ele usa energia solar para transformar dióxido de carbono e nitrogênio em carboidratos e proteínas. As bactérias utilizadas neste processo podem gerar quantidades de proteína comparáveis às obtidas da soja, mas usando apenas 7% do espaço atual. As proteínas obtidas podem então ser utilizadas como aditivos alimentares ou como ração animal, inclusive doméstica.
Mais uma vez: podemos conjugar o dessalinização da água e doextração de CO₂ da atmosfera com o geração de açúcares e carboidratos sem a necessidade de plantas ou animais vivos. Os açúcares obtidos são quimicamente semelhantes aos produzidos pelas plantas, mas são produzidos com um espaço mínimo em relação aos cultivos convencionais.
E o que faremos com as terras agrícolas “salvas”?
A adopção destas novas tecnologias poderá ter um impacto gigantesco na nossa actual dependência das terras agrícolas. Um impacto que mudou completamente a face do planeta. A pesquisa do Prof.Chris D. Thomas, Biólogo da Universidade de York, Reino Unido (te linko aqui), estima que pelo menos 80% das terras agrícolas foram poupadas, mesmo face à duplicação do consumo global de carne. Este espaço poderia ser transformado em reservas naturais ou utilizado para capturar CO₂: torná-lo-íamos florestas ou turfeiras. Ou utilizá-lo-íamos para cultivar materiais de construção mais sustentáveis e saudáveis para o ser humano: como cânhamo.
A adoção dessas tecnologias acabaria com os sistemas agrícolas industriais: fim de um oceano de esterco, ossos, sangue, vísceras, antibióticos e hormônios de crescimento. Qualquer sobra de lavoura poderia, deveria, seria mais sustentável: até amorosa.
Os obstáculos a enfrentar
A transição para tecnologias mais sustentáveis e respeitadoras do ambiente será complicada e a quota de energias renováveis terá de ser significativamente aumentada. Esta fase da operação provavelmente ocupará grande parte dos próximos 30 anos. Não será fácil, mas não há alternativas. O fracasso desta estratégia lançar-nos-á a uma velocidade vertiginosa rumo ao agravamento de todos os mecanismos actuais. Ainda menos terra, ainda mais terras agrícolas. Isto significa ainda mais agricultura, ainda mais consumo, ainda mais pesticidas, ainda mais poluição. Uma catástrofe.
Para evitá-lo e atingir o objectivo de reduzir as terras agrícolas em 80%, devemos ter vontade política e aceitação cultural para mudar os nossos hábitos alimentares. E precisaremos do castigo (mais impostos e sem piedade para as tecnologias prejudiciais) e da cenoura (mais investimentos, subsídios e incentivos fiscais para tecnologias sustentáveis).
A má notícia é que temos que fazer isso, e temos que fazer agora. A boa notícia é que podemos fazê-lo.
