La DARPA está desenvolvendo um novo tipo de avião sem peças móveis externas, um “X-Plane” que usa controle ativo de fluxo de ar para se mover e manobrar. A escolha da empresa responsável pela sua construção recaiu sobre Ciências do voo Aurora. O nome do programa é CRANE (Controle de Aeronaves Revolucionárias com Novos Efetores), e os especialistas mal podem esperar para testemunhar os primeiros testes no túnel de vento.
Os próximos passos
Após a análise e estudo de viabilidade do projeto da aeronave, as fases subsequentes já estão ilustradas no plano.
Segunda fase: projeto detalhado e desenvolvimento de software e controles de vôo. O culminar desta fase será a criação de um primeiro protótipo funcional, capaz de voar sem os tradicionais controlos de voo externos às asas e cauda mas explorando o controlo do fluxo de ar. A aeronave de demonstração terá configurações de asas únicas e modulares, o que permitirá a integração de tecnologias avançadas de testes de voo no futuro, tanto pela DARPA como por possíveis parceiros de transição.
Finalmente, a última fase preparatória para uma verdadeira revolução: a criação de um avião X de 3 toneladas: a última prova de conceito antes da integração de sistemas de fluxo de ar em aeronaves de grande porte.
Aeronave de controle de fluxo, é a hora certa
“As últimas décadas testemunharam grandes avanços na comunidade de controle de fluxo de ar”, diz o gerente do programa CRANE, Richard Wlezen. “Isso nos permite hoje estudar como pode haver uma integração de tecnologias de controle de fluxo ativo em aeronaves avançadas. Estamos otimistas em concluir o projeto e os testes de voo de uma aeronave de demonstração com controle de fluxo ativo como principal prioridade. O CRANE X-plane tem potencial para se tornar um ativo mesmo após o término do programa CRANE.”
O objetivo final? A Wleizen não esconde isso: literalmente transformando as aeronaves militares como as conhecemos hoje e tornando-as mais leves, mais manobráveis, eficientes e econômicas. Não sei se devo esperar que o projecto não consiga evitar ver armas de guerra cada vez mais eficazes, ou que tenha sucesso devido às inevitáveis repercussões na fuga civil.
