La DARPA está desenvolvendo um novo tipo de aeronave sem partes móveis externas, um "X-Plane" que usa controle ativo do fluxo de ar para se mover e manobrar. A escolha da empresa que se ocupa da sua construção recaiu sobre Ciências do voo Aurora. O nome do programa é CRANE (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors), e os iniciados mal podem esperar para ver os primeiros testes no túnel de vento.
Os próximos passos
Após a análise e o estudo de viabilidade do projeto da aeronave, as fases subsequentes já foram ilustradas no plano.
Segunda fase: projeto detalhado e desenvolvimento de software e controles de vôo. O culminar desta fase será a criação de um primeiro protótipo funcional, capaz de voar sem os tradicionais comandos de voo externos às asas e cauda mas explorando o controlo do fluxo de ar. A aeronave de demonstração terá configurações de asa únicas e escaláveis, o que permitirá a futura integração de tecnologias avançadas para testes de voo, tanto pela DARPA quanto por possíveis parceiros de transição.
Finalmente, a última fase preparatória para uma verdadeira revolução: a criação de um X-plane de cerca de 3 toneladas: a última prova de conceito antes da integração de sistemas de fluxo de ar em grandes aeronaves.
Aeronave de controle de fluxo, é a hora certa
“As últimas décadas viram grandes avanços na comunidade de controle de fluxo de ar”, disse o gerente do programa CRANE, Richard Wlezen. "Isso nos permite hoje estudar como pode haver uma integração de tecnologias de controle de fluxo ativo em aeronaves avançadas. Estamos otimistas para concluir o projeto e os testes de voo de uma aeronave de demonstração com controle de fluxo ativo como principal prioridade. The CRANE X- avião tem potencial para se tornar um ativo mesmo após o término do programa CRANE."
O objetivo final? Wleizen não esconde isso: literalmente transformando as aeronaves militares como as conhecemos hoje e tornando-as mais leves, mais manobráveis, mais eficientes e mais baratas. Não sei se espero que o projeto falhe em evitar armas de guerra cada vez mais eficazes, ou que seja bem-sucedido devido às inevitáveis repercussões na fuga de civis.
