A robótica dá um pequeno e importante passo em frente (com sabor a Terminator 2): um minúsculo robô humanoide capaz de mudar de forma, passando do estado líquido ao metálico, para atravessar facilmente cenários difíceis.
Não te lembra de algo?
O robô desenvolvido pela Universidade de Hong Kong tem um grande potencial devido à sua extrema ductilidade. Uma característica que o torna capaz de superar diversos limites e utilizável em diversos campos: da montagem de componentes eletrônicos à medicina.
Os pesquisadores fizeram com que essa engenhoca fizesse de tudo: superar obstáculos, retirar ou entregar objetos dentro de um modelo do estômago humano. Mesmo entrando em estado líquido para escapar de uma jaula antes de retornar à sua forma humanóide original (anexo o vídeo). Não, sério, ele não te lembra aquele cara?
Robô “sólido e líquido”: mais uma vez o crédito vai para a biomimética
A promessa de robôs macios é interessante. Muitos pequenos robôs macios poderão ser usados em uma variedade de situações, como trabalhos de reparo delicados ou entrega direcionada de medicamentos em locais muito pequenos ou complicados para os humanos manusearem com ferramentas tradicionais.
No entanto, os materiais atuais são muito duros para realmente facilitar o movimento em espaços apertados ou cantos apertados, ou muito flexíveis para ter resistência e capacidade de manobra suficientes.
A equipe de pesquisa da Universidade Sun Yat-sen, na China, liderada por Cheng Feng Pan e seu colega Qing Yuan Wang, ele procurou (como em muitos outros casos) inspiração na natureza para encontrar um compromisso. Organismos como os chamados "pepininhos do mar" podem modificar a rigidez dos seus tecidos para melhorar a capacidade de suporte de carga e limitar os danos físicos: os polvos, por outro lado, podem modificar a rigidez dos seus braços para se camuflar, manipular objetos e mover-se. .
O resultado?
Depois de explorar várias opções, os pesquisadores optaram por usar gálio, um metal macio que se torna líquido apenas alguns graus abaixo da temperatura do corpo humano.
Ao adicionar partículas magnéticas a uma matriz de gálio, o resultado é uma “máquina magnetoativa de transição de fase sólido-líquido”, capaz de mudar de forma simplesmente com o calor de suas mãos. Chega, vou chamá-lo de T-1000.
Robô líquido-sólido, algumas palavras sobre aplicações práticas
Conforme mencionado, os pesquisadores criaram um modelo do estômago humano e introduziram nele o robô recém-desenvolvido. A tarefa? Encontrar, “incorporar” e retirar corpo estranho do estômago. Missão cumprida: isto sugere que no futuro será possível fazer esta viagem nos dois sentidos: para retirar objetos, mas também para distribuir drogas.
Novamente: robôs como esse poderiam se mover em circuitos danificados e “soldar” diretamente nos danos para repará-los. Ou escoe como um líquido nos buracos e depois torne-se parafusos sólidos para manter os objetos juntos.
Antes de vermos coisas como essa em ação, no entanto, algumas modificações são necessárias. Por exemplo, como o corpo humano é superior ao ponto de fusão do gálio puro, um robô projetado para fins biomédicos poderia ter uma matriz de liga à base de gálio que aumentaria o ponto de fusão, mantendo a funcionalidade. Isso, dizem os pesquisadores, requer uma investigação mais aprofundada.
“As próximas pesquisas explorarão ainda mais como esses robôs poderiam ser usados em um contexto biomédico. O que estamos mostrando são apenas demonstrações, provas de conceito. Serão necessários muitos mais estudos para investigar seu uso eficaz na administração de medicamentos ou na remoção de objetos estranhos”.
