A expectativa de vida é um indicador-chave da saúde e bem-estar de uma população. Ao longo da história, a humanidade fez grandes avanços na extensão da expectativa de vida, passando de cerca de 40 anos em 1800 para cerca de 80 anos hoje. Sem dúvida, devemos agradecer aos avanços da medicina, da ciência e da tecnologia que nos permitiram prevenir e tratar algumas das principais causas de morte.
Apesar desse progresso, no entanto, ainda há trabalho a ser feito. Em suma, o envelhecimento ainda é a principal causa de morte em todo o mundo, representando mais de 100.000 mortes todos os dias. O envelhecimento multiplica todos os fatores de risco, como você pode imaginar. Por exemplo, o risco de ter um ataque cardíaco com pressão alta "simplesmente" dobra, tendo 80 anos em vez de 40 multiplica o risco por dez. À medida que a população idosa mundial aumenta, o número de mortes e sofrimentos causados pelo envelhecimento continuará a aumentar. É por isso que precisamos de uma inovação: precisamos trabalhar para proteger nossa saúde à medida que envelhecemos.
Mas tem que ser assim?
O que quer que os filósofos improvisados, fatalistas e anticientistas digam sobre isso, não está escrito em nenhum lugar que a quantidade de sofrimento e morte associada à velhice deva necessariamente aumentar, ou que seja "inevitável", mesmo desejável. Nossas chances de ver um ou mais tratamentos revolucionários nos próximos anos estão crescendo eles visam a própria biologia da velhice. Os cientistas têm uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes ao envelhecimento, como danos ao DNA e proteínas danificadas, e têm ideias sobre como lidar com eles. O que é ainda mais emocionante é que um dos primeiros tratamentos desse tipo pode mostrar resultados este ano.
Não é uma “cabala”: devemos e podemos nos preparar para um futuro em que envelhecer não será mais um desafio intransponível.
No visor, as células senescentes
O maior dos desafios é se livrar dessas células que, segundo estudos, podem causar diversas doenças como degeneração macular (causa de cegueira) e fibrose pulmonar. De forma mais geral, as células senescentes (que se acumulam no corpo à medida que envelhecemos) parecem conduzir e piorar todo o processo de envelhecimento. Atualmente, mais de vinte empresas ao redor do mundo buscam soluções para o problema. Entre os vários caminhos percorridos, o dos "senoliticos" vem chamando a atenção dos especialistas: esse tipo de medicamento é fortemente candidato a se tornar uma das primeiras soluções para combater seriamente os danos do envelhecimento.
Entre estes destaca-se Unidade de Biotecnologia, aquilo importa investidores como Jeff Bezos. A startup está experimentando uma série de drogas senolíticas para combater diversas patologias: algumas delas (como as que agem no olho) já estão em fase 2 de estudos em humanos. Outras abordagens em estudo levam a pequenas proteínas que visam especificamente células senescentes, vacinas que estimulam o sistema imunológico a matá-las e até terapia genética. para desenvolvê-lo, nós conversamos sobre isso aqui, É a Oisín Biotecnologias (empresa que ambiciosamente leva o nome de um personagem mitológico irlandês ligado à eterna juventude).
A eliminação das células senescentes pode abrir caminho para tratamentos inovadores para prevenir ou retardar o envelhecimento e suas consequências para a saúde. Se eu fosse alguém que gosta de jogar, diria que é aqui que veremos em breve grandes desenvolvimentos.
Porque pode haver um ponto de virada já este ano
O advento de um primeiro tratamento para remoção de células senescentes teria um forte efeito dominó: certamente poderia começar a desacelerar o processo de envelhecimento, mas abriria espaço para investimentos muito maiores, que um dia poderiam parar ou mesmo reverter o processo degenerativo processo .
O primeiro artigo interessante neste campo já tem 5 anos. Em 2018 os cientistas provaram, em camundongos, que uma combinação de Dasatinibe (uma droga anticancerígena) e quercetina (uma molécula encontrada em frutas e vegetais) pode aumentar a longevidade e reduzir o risco de doenças. Os porquinhos-da-índia não apenas vivem mais, mas também são menos frágeis e têm pelos mais grossos e brilhantes. Eles também foram capazes de correr mais longe e mais rápido nas pequenas esteiras usadas nos testes. É provável que esse "coquetel" seja o primeiro a quebrar a barreira dos testes em humanos, abrindo o tratamento de várias doenças crônicas.
Não apenas senolíticos
Por mais que pareçam ser os atuais "top of the class", senolítico eles não são a única opção. Já existem outras abordagens em testes em humanos que podem ser tão eficazes quanto. Proclara Biociências ele está experimentando a proteína GAIM, que visa eliminar outras proteínas, as "amilóides" que, com seu acúmulo, levam a diversas doenças. Verve Terapêutica, por outro lado, está trabalhando em uma terapia genética para reduzir o colesterol, modificando o gene PCSK9. A Novartis também está fazendo o mesmo com um medicamento já adotado pelo serviço de saúde inglês, oInclisira.
Provavelmente, o primeiro verdadeiro medicamento antienvelhecimento terá como alvo uma doença específica relacionada ao envelhecimento, em vez do envelhecimento em geral. E o sucesso de um medicamento voltado para um aspecto do envelhecimento será o verdadeiro ponto de virada, porque elevará o padrão de todas as pesquisas na área. Ele vai desencadear uma revolução sem precedentes desde a invenção dos antibióticos: uma revolução capaz de dar vida a um medicamento que visa prevenir doenças ao invés de curá-las.
É importante reiterar duas coisas que, infelizmente, embora pareçam óbvias, ainda suscitam controvérsias e mal-entendidos. Primeiro: retardar, parar ou mesmo reverter o envelhecimento NÃO É imortalidade. Por muitas razões continuaríamos a morrer, então devemos parar de considerar isso como uma meta mitológica ou impossível. Você não vive para sempre. Em segundo lugar, mesmo que resultados incontestáveis dessas drogas cheguem em 2023, isso não significa que essas terapias estarão disponíveis para o público em geral no curto prazo: a hipótese mais provável é que estamos por vinte anos de ver suas aplicações em massa.
Mais uma vez, porém, é melhor atingir o primeiro objetivo o quanto antes: um avanço que oriente a medicina de forma compacta e decisiva. Porque um bom começo está meio feito.
