Artemis, você sabe, é o ambicioso programa da NASA para devolver os humanos à Lua. O seu objetivo vai muito além de um simples “retorno”, mas visa criar uma presença constante na Lua, completa com infraestrutura para a permanência humana.
Isto exigirá recursos preciosos, incluindo oxigénio, crucial para a sobrevivência humana.
Oxigênio na Lua
O médico Pedro A. Curreri, cientista sênior da NASA e diretor de ciências da Recursos lunares, Inc. propõe o conceito de um gasoduto para transportar oxigênio. O polo sul da Lua contém grandes quantidades de gelo: a água sólida nos espera em crateras onde a luz do sol nunca chega. Gelo que pode ser derretido e separado em hidrogênio e oxigênio.
Um gasoduto poderia ser muito mais eficaz no transporte de oxigénio do Pólo Sul para as regiões equatoriais da Lua, áreas que, dada a maior exposição solar, serão provavelmente preferidas para assentamentos humanos. É uma ideia que merece muita atenção da NASA e que deu origem a um projeto (na fase um) denominado “Lunar South Pole Oxygen Pipeline (LSPOP)”.
encanamento lunar
O oxigénio, como mencionado, é essencial para a sobrevivência humana: é necessário para habitações, veículos, sistemas de suporte à vida e até mesmo para combustível de mísseis.
Transportar grandes quantidades de oxigénio do Pólo Sul para o equador pode ser complicado e exigir muitos recursos, como veículos e tanques. “O Oleoduto Lunar de Oxigênio do Pólo Sul (L-SPoP) eliminaria a necessidade de usar veículos e outros recursos, ao mesmo tempo que reduziria custos e riscos”, escreve Curreri.
Este oleoduto lunar representa uma verdadeira revolução para o programa Artemis e permitirá obter oxigênio in situ de forma mais eficiente e econômica.
Mais alguns dados
Em termos de vantagens, parece não haver dúvidas: esse tipo de gasoduto não causa problemas ou danos ambientais. Em caso de vazamento, o oxigênio simplesmente voa.
A Lunar Resources está explorando planos para um primeiro gasoduto de 5 km (construído em seções na Lua e depois montado no local). Serviria para trazer oxigênio de fontes de produção (como o local de extração de eletrólise de regolito fundido) para as instalações de armazenamento/liquefação de oxigênio da futura base lunar.
A NASA estima que Artemis precisará inicialmente de 10.000 kg de oxigênio por ano, e o LSPOP seria capaz de fornecê-lo a uma taxa de cerca de 2 kg/hora. O sistema exigiria uma quantidade mínima de energia para funcionar e seria muito confiável, com uma vida útil esperada de mais de 10 anos no ambiente lunar.
Dados e padrões que hoje parecem sugestivos, mas daqui a algumas décadas, olhando para trás, poderemos descobrir que estes foram simplesmente os primeiros dias em que o homem regressou à Lua para ficar.