O objetivo de abastecer o mundo com energia renovável exigirá muita matéria-prima, mas de acordo com uma análise recente publicada na Cell (te linko aqui) temos uma margem muito maior do que a esperada para alumínio, aço e terras raras.
Em 2015, como você sabe, os líderes mundiais eles definiram uma meta: manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5°C. Aparentemente a meta para os próximos 10 pelo menos mais do que falhou, mas para uma intervenção duradoura será ainda necessário construir muitas novas infra-estruturas. E as pesquisas mais recentes têm (pelo menos nisso) conclusões encorajadoras: o mundo tem matéria-prima suficiente para abastecer totalmente o planeta com uma rede global de energias renováveis.
Notícia ainda mais importante e um teste decisivo para distinguir entre quem vai ler este artigo e quem vai comentar apenas a manchete nas redes sociais: a extração e o processamento desses materiais não produzirão emissões suficientes para superar as metas climáticas internacionais. Ainda existem alguns "mas": agora eu te digo.
Muito, mas vamos devagar
Apesar da abundância de materiais necessários para construir infraestrutura de energia renovável, mineração e processamento podem apresentar desafios significativos. Se não forem tratadas com responsabilidade, essas atividades podem causar danos ambientais ou violar os direitos humanos. Para obter uma imagem mais clara da situação, os pesquisadores analisaram 17 materiais-chave necessária para gerar eletricidade de baixa emissão. Eles calcularam a quantidade de cada um desses materiais necessários para construir uma infraestrutura mais limpa e compararam com estimativas dos recursos disponíveis em nossas reservas geológicas.
A construção de infraestrutura renovável requer uma variedade de materiais, como alumínio, concreto e aço, mas também elementos mais específicos. Por exemplo, os painéis solares precisam polissilício. As turbinas eólicas precisam fibra de vidro para as lâminas e metais de terras raras para motores. Quase 2050 bilhões de toneladas de aço e 2 bilhão de toneladas de concreto podem ser necessárias para infraestrutura de energia até 1,3.
Para atender a essa demanda, a produção de metais de terras raras, como disprósio e neodímio (usado em ímãs de turbinas eólicas) deverá aumentar quatro vezes nas próximas décadas. O polissilício também será abocanhado, com o mercado global prevendo uma Aumento de 150% até 2050.
Será que vamos conseguir ou não?
A boa notícia, como mencionado, é que as “desvantagens” ambientais da extração da matéria-prima, embora relevantes, são menores que as emissões de um único ano de combustíveis fósseis. Seaver Wang , co-diretor da equipe de clima e energia do Breakthrough Institute e um dos autores do estudo, reitera isso repetidamente. Em troca desse “ano de poluição” extra teríamos tudo o que precisamos para alimentar todo o planeta com energia limpa.
Este estudo, no entanto, enfoca apenas as tecnologias que geram eletricidade. Não inclui todos os materiais necessários para armazenar e usar eletricidade, como baterias para veículos elétricos ou armazenamento na rede. A demanda por materiais de bateria aumentará exponencialmente até 2050, e a produção de grafite, Lítio e cobalto precisará aumentar mais de 450% em relação aos níveis de 2018 para atender à demanda projetada de carros elétricos e armazenamento na rede.
O desafio, porém, será tirar toda essa matéria-prima da terra
Segundo Demetrios Papathanasiou, diretor global de energia e extrativismo do Banco Mundial, há uma subestimação do estado do setor de mineração. A necessidade de extrair 700 milhões de toneladas adicionais de cobre nas próximas três décadas para cumprir as metas climáticas apresenta desafios significativos.
A mineração pode causar danos ambientais, como expulsar indígenas de suas terras. Também pode estar associado a condições injustas de trabalho ou exploração. O problema é encontrar soluções sustentáveis para obter os materiais necessários para construir um futuro mais limpo sem destruir pessoas ou ambientes no processo.
Resumindo: não nos preocupemos com a disponibilidade de recursos: os recursos estão aí. Em vez disso, precisamos nos preocupar (e fazê-lo rapidamente) com nossa capacidade de obter essa matéria-prima com soluções sustentáveis. Caso contrário, a transição para energia renovável será uma longa trilha negra.
