O objetivo de abastecer o mundo com energia renovável exigirá muita matéria-prima, mas de acordo com uma análise recente publicada na Cell (te linko aqui) temos uma margem muito maior do que a esperada para alumínio, aço e terras raras.
Em 2015, como você sabe, os líderes mundiais eles definiram uma meta: Manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5°C. Aparentemente, o objetivo para os próximos 10, pelo menos mais do que falhou, mas para uma intervenção duradoura será ainda necessária a construção de muitas novas infra-estruturas. E a investigação mais recente tem (pelo menos sobre isto) conclusões encorajadoras: o mundo tem matéria-prima suficiente para abastecer completamente o planeta com uma rede global de energia renovável.
Notícias ainda mais importantes e um teste decisivo para distinguir entre quem irá ler este artigo e quem apenas comentará o título nas redes sociais: a extracção e processamento destes materiais não produzirá emissões suficientes para superar os objectivos climáticos internacionais. No entanto, existem alguns “mas”: vou te contar agora.
Muito, mas vamos devagar
Apesar da abundância de materiais necessários para construir infraestruturas de energia renovável, a extração e o processamento podem apresentar grandes desafios. Se não forem abordadas de forma responsável, estas atividades poderão causar danos ambientais ou violar os direitos humanos. Para obter uma imagem mais clara da situação, os pesquisadores examinaram 17 materiais-chave necessária para gerar eletricidade de baixa emissão. Eles calcularam a quantidade de cada um desses materiais necessários para construir uma infraestrutura mais limpa e compararam com estimativas dos recursos disponíveis em nossas reservas geológicas.
A construção de infraestrutura renovável requer uma variedade de materiais, como alumínio, concreto e aço, mas também elementos mais específicos. Por exemplo, os painéis solares precisam polissilício. As turbinas eólicas precisam fibra de vidro para as lâminas e metais de terras raras para motores. Quase 2050 bilhões de toneladas de aço e 2 bilhão de toneladas de concreto podem ser necessárias para infraestrutura de energia até 1,3.
Para atender a essa demanda, a produção de metais de terras raras, como disprósio e neodímio (usado em ímãs de turbinas eólicas) deverá aumentar quatro vezes nas próximas décadas. O polissilício também será abocanhado, com o mercado global prevendo uma Aumento de 150% até 2050.
Será que vamos conseguir ou não?
A boa notícia, como mencionado, é que as “desvantagens” ambientais da extração da matéria-prima, embora significativas, são inferiores às emissões de combustíveis fósseis de um único ano. Seaver Wang , codiretor da equipe de clima e energia do Breakthrough Institute e um dos autores do estudo, reitera isso diversas vezes. Em troca deste “ano extra de poluição” teríamos tudo o que precisamos para abastecer todo o planeta com energia limpa.
Este estudo, no entanto, concentra-se apenas em tecnologias que geram eletricidade. Não inclui todos os materiais necessários para armazenar e utilizar eletricidade, como baterias para veículos elétricos ou armazenamento na rede. A demanda por materiais de bateria aumentará exponencialmente até 2050, e a produção de grafite, Lítio e cobalto precisará aumentar mais de 450% em relação aos níveis de 2018 para atender à demanda projetada de carros elétricos e armazenamento na rede.
O desafio, porém, será tirar toda essa matéria-prima da terra
Segundo Demetrios Papathanasiou, diretor global de energia e extrativos do Banco Mundial, há uma subestimação da situação do setor mineiro. A necessidade de extrair 700 milhões de toneladas adicionais de cobre nas próximas três décadas para cumprir as metas climáticas apresenta desafios significativos.
A mineração pode causar danos ambientais, como expulsar os povos indígenas de suas terras. Também pode estar associada a condições de trabalho injustas ou à exploração. O problema é encontrar soluções sustentáveis para obter os materiais necessários para construir um futuro mais limpo, sem destruir pessoas ou ambientes no processo.
Resumindo: não nos preocupemos com a disponibilidade de recursos: os recursos estão aí. Em vez disso, precisamos nos preocupar (e fazê-lo rapidamente) com nossa capacidade de obter essa matéria-prima com soluções sustentáveis. Caso contrário, a transição para energia renovável será uma longa trilha negra.
