I cogumelos são incríveis: sim, você entendeu bem, estou falando daqueles pequenos organismos que crescem no solo e que muitas vezes colocamos em nossos pratos. Mas há mais: em breve eles poderão substituir o plástico em muitos objetos do cotidiano: fones de ouvido, sapatos e até mesmo partes da estrutura da aeronave.
plástico cogumelo
Uma nova pesquisa de Universidade de Aalto na Finlândia publicado na revista Science Advances (te linko aqui) mostra que um cogumelo “em camadas” chamado Fomes fomentarius pode substituir o plástico e reduzir as verdadeiras montanhas de lixo que produzimos todos os dias.
Por que exatamente esse cogumelo? Pela sua extraordinária versatilidade. De Fomes fomentarius pode-se obter uma ampla gama de materiais com diferentes propriedades, desde a maciez esponjosa até a dureza lenhosa.
Três camadas, mil funções
A peculiaridade está na estrutura interna: como mencionei, este cogumelo possui três camadas, cada uma com uma propriedade diferente (que pode ser útil à sua maneira), que pode ser útil de diferentes maneiras. Há uma crosta externa muito duro que poderia ser usado, por exemplo, para fazer revestimentos resistentes a impactos para pára-brisas. Então há uma camada intermediária macio que se sente bem em nossa pele e que poderia replicar a pele dos animais. Finalmente, a terceira camada interna é semelhante a madeira.
A equipe de pesquisa finlandesa usou técnicas avançadas de imagem e testes de resistência mecânica para estudar cada camada e avaliar seus usos potenciais.
Perspectivas e desafios
Há um enorme (e justificado) interesse em materiais de construção, embalagens e têxteis à base de cogumelos. O micélio, que é a estrutura semelhante a um fio do fungo, está se tornando cada vez mais comum como material de base para a produção de uma ampla gama de produtos, desde papel até materiais de construção.
É claro que ainda existem muitos desafios a superar antes que os cogumelos possam substituir completamente o plástico. Por um lado: certamente não se pode pensar em coletá-los diretamente das florestas (destruindo o ecossistema). As fazendas verticais precisam ser organizadas para cultivá-las e produzi-las em série: em vários casos, talvez graças a técnicas de edição genética como o CRISPR, seu genoma pode ser modificado para enfatizar certas propriedades.
Com essas precauções, os produtos à base de cogumelos se tornarão os porta-estandartes de uma produção em massa mais sustentável. Quando os produtos feitos com cogumelos se tornam inúteis, eles podem se tornar alimentos para a produção de novos micélios, criando um processo de fabricação em circuito fechado.
Eu disse que eles são incríveis.
