Distraídas pelos ventos da guerra, a mídia não enfatiza isso (e basicamente é uma coisa boa), mas estamos testemunhando a maior epidemia de gripe aviária já registrada na história conhecida.
Milhões de galinhas, perus, patos e gansos foram abatidos e milhares de aves selvagens morreram devido ao vírus H5N1. Virologistas de todo o mundo estão acompanhando atentamente a evolução da epidemia: e lentamente a sensação de perigo está aumentando. É justificado?
Quão perigoso é o vírus H5N1 para os humanos?
O H5N1 é um vírus influenza que afeta principalmente aves. Até agora, menos de 900 pessoas em todo o mundo foram infectadas com o vírus e cerca de metade delas morreram. Atualmente, a gripe aviária não é facilmente transmitida entre humanos: a maioria das pessoas infectadas contrai o vírus diretamente de galinhas, perus, patos ou gansos. Como tal, o H5N1 ainda não causou uma epidemia ou pandemia humana.
Então, por que o medo da gripe aviária está crescendo?
Existem três razões principais pelas quais a gripe aviária tem crescido na atenção da mídia.
- O atual surto de gripe aviária, causado pela variante H5N1 2.3.4.4b, é realmente o maior já registrado em todos os tempos.
- O vírus H5N1 está infectando um número crescente de espécies de aves e mamíferos, aumentando sua distribuição geográfica e gerando novas variantes.
- O H5N1 parece ser transmitido efetivamente entre indivíduos de pelo menos uma espécie de mamífero, vison, como foi observado na Espanha em 2022. Muitos leões marinhos no Peru também foram afetados pela gripe aviária. Se o vírus pode se espalhar entre visons e possivelmente leões-marinhos, também pode se espalhar entre humanos.
O que poderia contribuir para a disseminação do H5N1 entre humanos?
A gripe aviária afeta principalmente os intestinos das aves e se espalha pelas fezes na água. Em contraste, a gripe humana afeta o trato respiratório e se espalha através da respiração e tosse. Para infectar mamíferos de forma eficaz, os vírus da gripe aviária devem sofrer mutações de várias maneiras.
Uma das mutações mais importantes envolve a capacidade do vírus de infectar uma parte específica do corpo. E sabemos que mutações desse tipo são possíveis.
Os vírus da influenza aviária e humana usam receptores chamados ácidos siálicospresentes na superfície celular. Os vírus da gripe aviária, como o H5N1, exploram uma versão chamada ácido siálico α2,3-ligado, enquanto os vírus da gripe humana usam ácido siálico α2,6-ligado (a variante predominante no trato respiratório superior humano).
Para desencadear a infecção humana, o H5N1 teria que sofrer uma mutação para usar o ácido siálico ligado a α2,6 como receptor. Este é o motivo de preocupação, pois vários estudos mostraram que uma ou duas mutações no genoma viral podem ser suficientes para esta etapa.
Podemos prevenir a gripe aviária, por exemplo, desenvolver um remédio preventivo?
Em uma palavra: não.
Com os vírus da gripe aviária, não é possível criar vacinas humanas eficazes com antecedência, porque não se sabe exatamente quais serão as características genéticas do vírus se ele começar a se espalhar entre os humanos. Atualmente, a melhor forma de se proteger do H5N1 é evitar o contato com aves infectadas.
E enquanto isso, acredite ou não, as autoridades de saúde e muitos laboratórios de pesquisa estão trabalhando juntos para monitorar a situação do H5N1 e prevenir a possibilidade de uma pandemia humana.
Porque podemos (e devemos) evitar que se transforme em mais um pesadelo
A vigilância é atualmente elevada, e a atividade de contenção e desinfeção de quintas e zonas sensíveis tem sido ainda mais decisiva. A pesquisa estuda a dinâmica possível das mutações e órgãos como o Centro de Controle de Doenças estudam planos de emergência e divulgam orientações para evitar qualquer tipo de contágio.
A pandemia de COVID-19 aumentou a conscientização e a preparação global para doenças infecciosas emergentes. Por isso, temos o dever de agir de forma mais racional: os cidadãos podem evitar ser esmagados pelo pânico, as instituições podem evitar tomar decisões impulsivas que podem revelar-se não só erradas, como contraproducentes.
Resumindo: é certo manter a atenção elevada (não toque em animais mortos e cozinhe bem as aves), mas desta vez a palavra-chave é "lucidez".
