Os robôs do futuro poderão saltar como gafanhotos graças a um material elástico descoberto por pesquisadores da Universidade do Colorado. É um novo tipo de elastômero de cristal líquido, capaz de armazenar grandes quantidades de energia e liberá-la em um salto poderoso e preciso.
Os robôs “saltadores” poderão abrir caminho para novas aplicações nos campos industrial, médico e doméstico, superando os limites da anatomia humana e movendo-se de forma muito mais ágil e eficiente.
Um salto alto. De fato: para a frente.
O elastômero desenvolvido pela equipe de pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder é capaz de “saltar” a uma altura de até 200 vezes sua espessura. Desempenho muito superior ao de um gafanhoto.
O material é feito de três camadas de elastômero e cristais líquidos, que se contraem enormemente quando o material é aquecido. Essa contração provoca a formação de uma espécie de “cone” na base do robô, que armazena a energia do salto. Quando o cone inverte repentinamente, o robô “salta” e é lançado para cima em grande velocidade.
O primeiro autor do estudo apresentado na Science Advances (eu linko aqui) é chamado Taylor Hebner. Eles estavam examinando os elastômeros e sua capacidade de mudar de forma, para outros fins, quando os viram literalmente “decolar” de uma placa aquecida.
Aplicações possíveis: robôs que podem pular
o novo material pode ter muitas aplicações práticas no campo de robôs móveis e dispositivos médicos. Por exemplo, os robôs podem pular para superar obstáculos e navegar em terrenos difíceis ou para alcançar lugares inacessíveis.
Na área médica, o material pode ser usado para criar dispositivos móveis miniaturizados capazes de atingir áreas do corpo humano difíceis de alcançar por outros meios.
É hora de tirar conclusões precipitadas
Os pesquisadores já estão trabalhando para melhorar o design do material e torná-lo ainda mais versátil. Por exemplo, eles estão tentando encontrar maneiras de explodir o material também resfriando-o em vez de aquecê-lo, para que possamos controlar o movimento do robô com ainda mais precisão.
Os refinamentos deste material elástico podem representar um avanço verdadeiramente notável no campo da robótica. O que dizer? Mal posso esperar para pular para o próximo capítulo desta missão.
