Quando você diz “trocar de pele”: o Departamento de Engenharia Química da Universidade de Waterloo desenvolveu novos tecidos inteligentes, programáveis e responsivos à temperatura e à eletricidade. Quando estimulados, mudam de cor e forma. O que isso significa? À primeira vista, eu diria roupas que esquentam ao caminhar para o escritório no inverno, ou pára-choques que voltam ao formato original após um acidente. Na realidade, poderia ser muito, muito mais.
E o melhor é que esses tecidos são feitos com fibras nanocompostas poliméricas obtidas de plásticos reciclados. Em duas palavras: barato e (bastante) sustentável.
Um mundo de aplicações práticas
O Dr. Milad Kamkar, primeiro autor da pesquisa publicada na revista Small (te linko aqui), diz que esse material tem um potencial enorme. Em muitos campos: em primeiro lugar, inteligência artificial, robótica e realidade virtual. Na verdade não tinha pensado nisso: pense em luvas ou roupas capazes de transmitir calor ou estímulos físicos durante uma experiência de realidade virtual. Os programas de treinamento poderiam ser muito melhorados através desta ferramenta (sim, não se trata apenas de videogames).
O design inovador destes tecidos, como mencionado, é resultado da união de materiais macios e rígidos. Combina compósitos poliméricos de alto desempenho e aço inoxidável em uma estrutura tecida muito fina. Os pesquisadores criaram um dispositivo semelhante a um tear tradicional para tecer tecidos inteligentes, conseguindo um processo extremamente versátil e controle macroscópico das propriedades do material.
Como eles funcionam
A pesquisa de tecidos inteligentes decorre da ciência de biomimética, explica Kamkar, diretor do Centro de Design de Materiais Multiescala (MMD) em Waterloo. Graças à sua capacidade de interagir com o meio ambiente para monitorar os ecossistemas sem danificá-los, este material representa uma inovação incrível. Pode ser acionado, explica o pesquisador, por uma tensão elétrica menor que os sistemas anteriores, tornando-o mais eficiente energeticamente e mais econômico. Sem falar no fato de que a baixa tensão permite a integração em dispositivos menores e mais portáteis, tornando-o adequado para dispositivos biomédicos e sensores ambientais.
Tecidos programáveis: os próximos passos
O próximo objetivo é melhorar o desempenho em termos de memória de forma para aplicações na área de robótica. A ideia é construir um robô capaz de carregar e transferir peso de forma eficaz para realizar tarefas específicas, com um... abraço “quente”, e depois deixá-lo esfriar.
