Quando dizemos "trocar de pele": o Departamento de Engenharia Química da Universidade de Waterloo desenvolveu novos tecidos inteligentes, programáveis e reativos à temperatura e à eletricidade. Quando estimulados, eles mudam de cor e forma. O que isso significa? À primeira vista, eu diria roupas que esquentam enquanto você caminha para o escritório no inverno, ou pára-choques que voltam à sua forma original após um acidente. Na verdade, poderia ser muito, muito mais.
E o melhor é que esses tecidos são feitos com fibras nanocompostas poliméricas obtidas de plásticos reciclados. Em duas palavras: barato e (bastante) sustentável.
Um mundo de aplicações práticas
O Dr. Milad Kamkar, primeiro autor da pesquisa publicada na revista Small (te linko aqui), afirma que esse material tem um potencial enorme. Em muitos campos: antes de tudo, inteligência artificial, robótica e realidade virtual. Na verdade não tinha pensado nisso: pense em luvas ou roupas capazes de transmitir calor ou estímulos físicos durante uma experiência de realidade virtual. Os programas de treinamento poderiam ser muito melhorados por meio dessa ferramenta (sim, não existem apenas videogames).
O design inovador desses tecidos, conforme mencionado, é resultado da união de materiais macios e rígidos. Ele combina compósitos poliméricos de alto desempenho e aço inoxidável em uma estrutura de tecido fino. Os pesquisadores criaram um dispositivo semelhante a um tear tradicional para tecer tecidos inteligentes, resultando em um processo altamente versátil e controle macroscópico das propriedades do material.
Como eles funcionam
A pesquisa de tecidos inteligentes decorre da ciência de biomimética, explica Kamkar, diretor do Multi-scale Materials Design (MMD) Center em Waterloo. Graças à sua capacidade de interagir com o meio ambiente para monitorar os ecossistemas sem danificá-los, esse material representa uma inovação incrível. Ele pode ser acionado, explica o pesquisador, a partir de uma tensão elétrica menor que os sistemas anteriores, o que o torna mais eficiente energeticamente e mais barato. Sem contar que a baixa tensão permite a integração em aparelhos menores e mais portáteis, tornando-o adequado para aparelhos biomédicos e sensores ambientais.
Tecidos programáveis: os próximos passos
O próximo objetivo é melhorar o desempenho da memória de forma para aplicações de robótica. A ideia é construir um robô capaz de carregar e transferir peso de forma eficaz para realizar tarefas específicas, com um... abraço "quentinho", e depois deixar esfriar.
