As rochas são como uma máquina do tempo: permitem-nos fazer um verdadeiro mergulho no passado. Quanto mais nos aprofundamos em suas camadas, mais velhos nos encontramos. Graças ao estudo das camadas rochosas e suas interseções, podemos descobrir muito sobre a geologia local e a história do nosso planeta, como a fase do planeta em que choveu por 2 milhões de anos. Às vezes, porém, os cientistas se deparam com “inconformidades”: camadas de rochas sobrepostas com uma enorme diferença de idade entre elas, e sem camadas intermediárias.
Um mistério antigo
Em 1869 era o geólogo John Wesley Powell, explorando o Grand Canyon, para notar uma enorme diferença de idade entre as camadas rochosas. Camadas de rochas com 1,4 a 1,8 bilhões de anos foram cobertas por rochas com “apenas” 520 milhões de anos. Esta enorme lacuna no tempo, conhecida como a Grande Inconformidade, foi encontrada noutros locais na América do Norte e em todo o mundo, novamente com um bilhão de anos de história perdida.
Qual seria a razão? Existem várias teorias sobre por que esse intervalo de tempo ocorre. Uma proposta em 2019, está ligada à chamada “terra bola de neve”. Período em que a superfície da Terra teria congelado completamente, de um pólo ao outro. Segundo esta teoria, o crescimento e o recuo dos glaciares teriam erodido as camadas rochosas e transportado o material para os oceanos, “subtraindo” aqueles que agora faltam.
Novas descobertas e hipóteses alternativas
Nos últimos anos, estudos mais recentes tendem a questionar esta teoria gigante da “bola de neve”. Uma pesquisa de 2020 analisou rochas de Pikes Peak, Colorado, onde rochas mais antigas subiram à superfície antes de sofrerem erosão intensa há cerca de 717 milhões de anos. A hipótese que nasce destas análises é que as discrepâncias observadas em todo o mundo, embora muitas vezes remontem ao mesmo período, não são causadas por um único acontecimento.
“Enfrentamos um fenómeno semelhante em todo o mundo, mas na realidade pode ter havido muitas Grandes Diferenças”, afirma o principal autor do estudo de 2020 (que eu link para você aqui), Dr. Rebeca Flores. “Devíamos mudar a forma como falamos sobre a Grande Desigualdade se quisermos pensar nela como um fenómeno mais complicado, que surgiu em momentos diferentes, em lugares diferentes e por razões diferentes.” Por exemplo, a Grande Inconformidade encontrada na América do Norte foi provavelmente causada pela fragmentação do supercontinente Rodínia, há 700-800 milhões de anos, que trouxe rochas mais antigas à superfície e arrastou as mais novas para os oceanos.
A Grande Inconformidade é um grande revés
Seja como for, é triste pensar que perdemos tanta informação sobre o nosso planeta. Perder um bilhão de anos, sem brincadeira: é como uma amnésia gigante, conclui estudo de 2021 sobre esse fenômeno. Talvez nunca consigamos reconstruir o que “aconteceu conosco” durante todo esse tempo, e teremos que trabalhar de outra forma para roubar do nosso planeta os segredos que ele zelosamente guarda no fundo do mar, ou em seu núcleo.
