Aqui está uma pergunta que nós, desde os primeiros anos, nos perguntamos pelo menos uma vez na vida: por que os cabelos ficam grisalhos com a idade? Um grupo de pesquisadores de Escola de Medicina Grossman da NYU acaba de descobrir que a causa principal são as células-tronco aprisionadas.
Este é um desenvolvimento que pode levar a novos métodos para combater naturalmente o envelhecimento dos cabelos.
Cabelos brancos: os melanócitos estão na raiz do problema
Tudo começa com um tipo de célula-tronco chamada melanócito, ou McSC. Essas células são responsáveis pela produção de melanina, o pigmento que dá cor à nossa pele, olhos e cabelos.
Estudos anteriores (os mais conhecidos é isso, de 2020) As McSCs são encontradas nos folículos pilosos e recebem um sinal de proteína que as informa quando devem se tornar células maduras. Quando estão maduros, liberam o pigmento que determina a cor do cabelo: o resultado? Cabelo grisalho.
Para ser mais preciso
No estudo, publicado na revista Nature (eu linko aqui), os pesquisadores descobriram que as McSCs se movem entre diferentes “salas” microscópicas dentro do folículo piloso. Cada uma dessas salas pode fornecer um sinal proteico ligeiramente diferente, permitindo que a célula oscile entre diferentes níveis de maturidade.
Idade, estresse e outros fatores, entretanto, fazem com que as MCSCs tendam a se acumular em uma “sala” específica chamada bulbo do folículo.
Em resumo: o bulbo folicular não envia às células McSC o sinal para amadurecer, nem as envia de volta para uma sala que o faria. Esse “engarrafamento” permite que o cabelo continue crescendo, mas sem receber a pigmentação necessária. É por isso que o cabelo fica grisalho.
As boas notícias
Eu tenho dois deles. O primeiro a boa notícia é que essa pesquisa pode levar à cura dos cabelos grisalhos: ao mover as McSCs para o “quarto” certo dentro do folículo, será possível evitar o problema.
O segundo: Compreender como as células-tronco são reguladas em nossos corpos é fundamental para entender como prevenir problemas de saúde, incluindo câncer.
Ou seja: sejam grisalhos ou de outra cor, o melhor é que no futuro poderão crescer na cabeça de pessoas mais saudáveis.
