Tenho certeza que muitos de vocês já notaram em algum lugar (meu primo nos EUA fez isso ao vivo, outra pessoa nas redes sociais) essas máquinas tão altas quanto uma mesa que te recebem em restaurantes, te levam para o seu lugar e te trazem comida. Alguns até têm cara de gato e ronronam quando você os coça. Robôs garçons: o próximo delírio.
A pergunta que muitos na indústria de restaurantes estão fazendo é se esses garçons robôs realmente são o futuro. Muitos argumentam que podem resolver o problema da falta de pessoal nos restaurantes. Este é o verdadeiro motivo de sua adoção? Talvez. Enquanto isso, as vendas desses robôs estão aumentando constantemente, com milhares deles já em operação em todo o mundo.
Entre obstáculos e vantagens: robôs garçons sob a lente
Dennis Reynolds, reitor do Hilton College of Global Hospitality Leadership da Universidade de Houston, acredita que esta é a direção que o mundo está tomando. Sua própria escola (um excelente instituto de hospitalidade) adotou um robô em seu restaurante desde dezembro. Segundo Reynolds, isso aliviou a carga de trabalho da equipe humana e tornou o serviço mais eficiente.
Porém, nem todo mundo pensa como Reynolds. Alguns acreditam que os garçons-robôs nada mais são do que um golpe publicitário e que ainda há um longo caminho a percorrer antes que possam substituir os humanos. O principal problema? O físico. Estas engenhocas encontram frequentemente dificuldades na presença de escadas, terraços e outras barreiras arquitetónicas. Uma espécie de desafio que os tornará sempre inúteis em alguns tipos de restaurantes.
Enquanto isso o avanço continua
Apesar das dificuldades “físicas”, porém, os garçons robôs estão se espalhando como um incêndio. Bear Robotics, com sede em Redwood City, Califórnia, apresentou seu robô Servi em 2021 e planeja ter 10.000 em serviço até o final do ano em 44 estados dos EUA e no exterior. De Robótica Pudu, com sede em Shenzhen, China, já escrevemos neste artigo. Desde 2016, ano da sua fundação, a empresa chinesa já distribuiu mais de 56.000 mil robôs em todo o mundo.
Toda rede de restaurantes busca a automação tanto quanto possível. As pessoas começarão a vê-los em todos os lugares nos próximos anos.
Phil Zheng, da Richtech Robotics, fabricante de robôs garçons com sede em Austin
Li Zhai, dono do restaurante Macarrão Topia em Madison Heights, Michigan, comprou um BellaBot da Pudu Robotics em 2021 para resolver a falta de pessoal. O robô fez tanto sucesso que adicionou mais dois garçons robôs: agora, um robô acompanha os clientes até as mesas, enquanto outro traz tigelas de macarrão fumegante. Um terceiro robô recolhe a louça suja e leva-a para a cozinha. Além disso, os clientes costumam compartilhar vídeos dos robôs nas redes sociais, atraindo novos visitantes. “Além de economizar pessoal, os robôs geram negócios”, disse Zhai.
Graças aos garçons robôs, Zhai pode lidar com o mesmo volume de trabalho com apenas três pessoas, em comparação com as cinco ou seis que empregava anteriormente. Os robôs, diz ele, permitem-lhe poupar dinheiro: um BellaBot custa cerca de 15.000 dólares, enquanto um funcionário custa entre 5.000 e 6.000 dólares. Por mês. Preciso falar sobre o impacto no emprego? Zhai diz que os robôs permitem que os garçons humanos tenham mais tempo para interagir com os clientes, aumentando assim as gorjetas. Para aqueles que ficam, você quer dizer.
Um futuro inevitável?
Quanto a outras coisas desencadeado por Covid, a adoção de garçons robôs também foi acelerada pela escassez temporária de pessoal global devido aos anos de pandemia e às restrições sociais. Nos EUA, o setor da restauração ainda emprega 400.000 pessoas a menos do que os níveis pré-pandemia. Num inquérito recente, 62% dos operadores de restaurantes afirmaram não ter funcionários suficientes para satisfazer a procura dos clientes. Posso “arriscar” a hipótese fácil de que muitas destas unidades serão substituídas por máquinas?
A rede Pizza Hut já possui garçons robôs em 1000 restaurantes chineses. Nos EUA, a cadeia Chick-fil-A está a testá-los em vários locais (sempre alegando que “permitem que o pessoal humano tenha mais tempo” etc.).
Eles não estarão em todos os lugares, no entanto. Posso assegurar-vos. Uma certa percentagem de restaurantes, imagino que uma minoria (mas pode ser em torno de 30%) terá garçons humanos: escusado será dizer que serão os pequeninos ou, pelo contrário, os mais luxuosos. O restante contará com robôs, tanto na sala de jantar quanto na cozinha.
