A possibilidade de viajar pelo espaço em estado de sono profundo, outrora relegada à ficção científica, está agora mais próxima da realidade graças a uma recente descoberta científica. A prática da hibernação induzida artificialmente, semelhante à natural de muitas criaturas do nosso planeta, poderia dar aos humanos a possibilidade de longas viagens interestelares em uma espécie de hibernação de inverno. Uma perspectiva que, longe das tramas imaginativas de Star Trek, repousa em sólidas bases científicas.
Durma para alcançar as estrelas
A equipe de cientistas, liderada pelo professor Hong Chen da Universidade de Washington em St. Louis, conseguiu desencadear a hibernação em camundongos e ratos (criaturas que normalmente não hibernam) usando pulsos ultrassônicos. E agora eles se perguntam se não podemos fazer o mesmo com os humanos. Em resumo, os pesquisadores descobriram um grupo específico de neurônios no hipotálamo que regulam a temperatura e o metabolismo do corpo durante a hibernação.
Usando um capacete que emite ultrassom, eles conseguiram ativar artificialmente esses neurônios em camundongos. Resultado? Os camundongos "esfriaram" cerca de 3 graus Celsius por uma hora, seu metabolismo mudou de carboidratos e gordura para apenas gordura (uma característica típica da hibernação) e seus batimentos cardíacos diminuíram 47%. Tudo isso aconteceu em temperatura ambiente.
Hibernação "sob demanda", um novo horizonte para a medicina
Imagine astronautas com capacetes especiais que direcionam o ultrassom para ohipotálamo para induzir um estado de hipotermia e hipometabolismo: hibernação sob comando. Seria incrível, mas tem mais. Além de poder ser usada para longas viagens espaciais, essa descoberta também tem enormes implicações médicas: o torpor induzido pode dar aos médicos um tempo precioso para tratar condições que ameaçam a vida, como ataques cardíacos e derrames. "Isso oferece perspectivas promissoras para melhorar as chances de sobrevivência dos pacientes", disse Chen.
E isso não é tudo. Essa tecnologia não invasiva pode levar ao desenvolvimento de dispositivos vestíveis, como capacetes ultrassônicos, para facilitar o acesso em situações de emergência. Essa e outras possíveis aplicações constam do estudo publicado na Nature Metabolism (eu linko aqui).
Em resumo, estamos nos preparando para um futuro onde dormir é realizar um sonho. Pode não demorar muito para que um sistema de ultrassom coloque pessoas que estão perdendo muito sangue para dormir, ou astronautas em longas viagens intergalácticas, ou quem sabe o que mais. Por que se limitar? Nunca adormeça sobre os louros! A menos que seja um sono "sob demanda".
