A receita da pastiera é transmitida há 4 gerações na minha família. Inalterado, sacro, ainda no seu antigo caderno de finais do século XIX. Pense em como é difícil mudar as receitas que a Mãe Natureza aperfeiçoou ao longo de milênios. A maioria dos mamíferos compartilha sequências de DNA inalteradas por milhões de anos, mas os humanos possuem elementos únicos que são uma curiosa exceção.
Uma mudança repentina e decisiva no DNA humano nos tornou únicos
Por alguma razão, certas "receitas" de nosso DNA, preservadas por nossos ancestrais, sofreram uma rápida evolução, dando origem às chamadas "regiões aceleradas humanas" (HARs). Os cientistas acreditam que esses HARs são responsáveis por muitos dos elementos únicos que distinguem os humanos de nossos parentes mais próximos, como chimpanzés e bonobos.
Katie Pollard e sua equipe de pesquisadores do Gladstone Institute of Data Science and Biotechnology, nos Estados Unidos, estudaram os HARs e a forma como o DNA humano se dobra dentro do núcleo celular. No artigo publicado na Science (eu linko aqui) afirmam que essas mudanças estruturais foram exclusivas do nosso cérebro em desenvolvimento.
O que aconteceu?
Imagine um longo "xale" de DNA, semelhante ao de nosso último ancestral comum com os chimpanzés. Agora imagine que alguém tentou replicar o mesmo xale, mas com algumas modificações no desenho original. O xale resultante agora tem traços únicos, com listras mais largas ou mais estreitas e cores dispostas de maneira diferente. Aqui está o que aconteceu com o DNA humano em comparação com o de outros primatas.
A equipe de Pollard descobriu que quase 30% dos HARs é encontrado em regiões do DNA onde variações estruturais fizeram com que o genoma humano se dobrasse de maneira diferente do que em outros primatas.
As coisas que nos tornam únicos
Muitos HARs desempenham um papel fundamental no desenvolvimento embrionário, principalmente na formação de vias neurais associadas à inteligência, leitura, habilidades sociais, memória, atenção e concentração: nossas marcas.
"Imagine que você é um intensificador que controla os níveis de hormônio no sangue e então, devido a uma nova forma de dobramento do DNA, de repente você se encontra perto de um gene neurotransmissor e precisa regular os níveis químicos em seu cérebro, em vez de no sangue", explica ele. .o Pollardo.
'Quando ocorre uma mudança tão radical na estrutura do genoma, nossas células devem se adaptar rapidamente para evitar uma desvantagem evolutiva.'
Como isso aconteceu?
Exatamente como essas mudanças afetaram aspectos únicos do desenvolvimento de nosso cérebro e como elas se tornaram parte integrante do DNA de nossa espécie ainda não é compreendido. No entanto, Pollard e sua equipe já estão planejando mais pesquisas para aprofundar essas questões.
Uma coisa é certa: descobertas como essa mostram o quão incrível e única é a evolução do cérebro humano.
