A receita da pastiera é transmitida à minha família há 4 gerações. Inalterado, sagrado, ainda no antigo caderno do final do século XIX. Pense em como é difícil mudar as receitas que a Mãe Natureza aperfeiçoou ao longo de milênios e milênios. A maioria dos mamíferos partilha sequências de ADN que permaneceram inalteradas durante milhões de anos, mas os humanos possuem elementos únicos que constituem uma curiosa excepção.
Uma mudança repentina e decisiva no DNA humano nos tornou únicos
Por alguma razão, algumas “receitas” do nosso DNA, preservadas pelos nossos antepassados, sofreram uma rápida evolução, dando origem às chamadas “regiões aceleradas humanas” (HAR). Os cientistas acreditam que estes HARs são responsáveis por muitos dos elementos únicos que distinguem os humanos dos nossos parentes mais próximos, como os chimpanzés e os bonobos.
Katie Pollard e sua equipe de pesquisadores do Instituto Gladstone de Ciência de Dados e Biotecnologia, nos EUA, estudaram HARs e como o DNA humano se dobra dentro do núcleo celular. No artigo publicado na Science (eu linko aqui) afirmam que essas mudanças estruturais foram exclusivas do nosso cérebro em desenvolvimento.
O que aconteceu?
Imagine um longo “xale” de DNA, semelhante ao do nosso último ancestral comum com os chimpanzés. Agora imagine que alguém tentasse replicar o mesmo xale, mas com algumas alterações no desenho original. O xale resultante agora possui características únicas, com listras mais largas ou mais estreitas e cores dispostas de forma diferente. Aqui está o que aconteceu com o DNA humano em comparação com o de outros primatas.
A equipe de Pollard descobriu que quase 30% dos HARs é encontrado em regiões do DNA onde variações estruturais fizeram com que o genoma humano se dobrasse de maneira diferente do que em outros primatas.
As coisas que nos tornam únicos
Muitos HARs desempenham um papel fundamental no desenvolvimento embrionário, principalmente na formação de vias neurais associadas à inteligência, leitura, habilidades sociais, memória, atenção e concentração: nossas marcas.
“Imagine que você é um intensificador que controla os níveis hormonais no sangue e então, devido a uma nova maneira de dobrar o DNA, de repente você se encontra perto de um gene neurotransmissor e tem que regular os níveis químicos no cérebro em vez de no sangue”, explica ele. Pollard.
“Quando ocorre uma mudança tão radical na estrutura do genoma, as nossas células devem adaptar-se rapidamente para evitar uma desvantagem evolutiva.”
Como isso aconteceu?
Exatamente como essas mudanças afetaram aspectos únicos do desenvolvimento de nosso cérebro e como elas se tornaram parte integrante do DNA de nossa espécie ainda não é compreendido. No entanto, Pollard e sua equipe já estão planejando mais pesquisas para aprofundar essas questões.
Uma coisa é certa: descobertas como essa mostram o quão incrível e única é a evolução do cérebro humano.
