Todos vocês estão familiarizados com o conceito de “desertos alimentares”? Estas são as zonas onde é difícil encontrar supermercados e lojas onde se possa encontrar fruta e legumes, alimentos frescos e biológicos. Existem áreas urbanas inteiras nos países ocidentais onde é impossível comer comida “de verdade”. Há ainda pior, no entanto. Você já ouviu falar em “pântanos alimentares”? São áreas sobrecarregadas de outras coisas: comida para viagem, fast food e opções que “condenam” os moradores a uma alimentação péssima. A longo prazo, e numa palavra: letal.
Desigualdades alimentares e suas consequências
Um estudo recente realizado nos EUA (poderíamos chamá-lo de lar do fenómeno? Pergunto) destaca como estas desigualdades alimentares podem causar um aumento no risco de morte por cancros ligados aobesidade. Existem 13 tipos de câncer ligados a essa condição de excesso de peso: entre eles estão o câncer de mama, de intestino e de fígado. Juntos, eles respondem por 40% de todos os cânceres do país. vou te linkar aqui os resultados da análise feita por Malcolm Seth Bevel e colegas da Universidade Augusta, na Geórgia.
Nos EUA, os bairros menos ricos com uma população predominantemente afro-americana são, na verdade, pântanos alimentares. Têm três a quatro vezes menos oferta de alimentos e lojas “saudáveis” do que os bairros ricos habitados predominantemente por brancos. Isto limita a sua capacidade de acesso a alimentos frescos e acessíveis. A opção “barata”, como você deve imaginar, é a que mais faz mal à saúde. Não apenas os Estados Unidos, no entanto. Também na Austrália, muitos subúrbios “integrados” no oeste de Sydney (longe de comodidades e lojas) não têm restaurantes. Quando eles os têm, o84% deles são fast food. Resultado? As taxas de doenças crónicas, como obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, são mais elevadas nestas áreas, descobriram os investigadores.
A ligação entre pântanos alimentares e risco de câncer
Os pântanos alimentares, caracterizados por uma superabundância de fast food e lojas de conveniência em comparação com supermercados, são predominantemente encontrados nas regiões sul e sudeste dos Estados Unidos, onde as taxas de doenças crónicas são mais elevadas. A investigação revela que existe uma forte ligação entre a presença de pântanos alimentares e uma elevada percentagem de mortes por cancro relacionadas com a obesidade. Em números? Residentes de pântanos alimentares são 77% mais prováveis de morrer de câncer relacionado à obesidade.
Não se engane: a obesidade e o câncer são doenças complexas, influenciadas por uma infinidade de fatores além da dieta alimentar. No entanto, este novo estudo é um lembrete importante da necessidade de abordar as desigualdades alimentares e encontrar soluções para este problema sistémico. Um problema que, com a crescente gentrificação das grandes cidades, também chegará à Europa, com os centros históricos cada vez mais vítimas de fast food e de grandes marcas, e com cada vez menos lojas “quotidianas”.
fora do pântano
Bevel e os seus colegas sugerem que tornar o acesso aos alimentos equitativo não se trata apenas de fornecer mais lojas de alimentos saudáveis: é necessário criar bairros mais acessíveis a pé e promover a agricultura urbana através de hortas comunitárias. Não basta dizer às pessoas para escolherem alimentos saudáveis se não tiverem acesso a essas opções. Há poucos dias falei sobre os esforços de muitas cidades para construir espaços em escala humana (as famosas “cidades de 15 minutos”): entre esta possibilidade e os receios de alguns comentadores que rejeitam a ideia porque “são cercas nas quais nos controlam”, considero-a difícil.
As pessoas já vivem em recintos, ou melhor, em pântanos, que sem grades e com o sorriso de um belo outdoor mostrando um sanduíche gigante os vão matando aos poucos. Eles não têm medo disso. Este estudo lembra-nos a importância do contexto geográfico e socioeconómico na nossa saúde e destaca o papel fundamental das políticas públicas na redução das disparidades em saúde, incluindo as relacionadas com a nutrição.
Conhecer esses problemas, conhecer as oportunidades que surgem de uma mudança na forma como pensamos e construímos nossas cidades e nossos bairros: precisamos disso. Não tenha medo de tudo e latir para a lua comendo frango frito.
