No domínio da ciência dos materiais, surge uma descoberta extraordinária no Japão: a criação de seda artificial de aranha a partir de uma glândula artificial. Esta inovação, criada por pesquisadores do Centro RIKEN (um velho conhecido nosso) poderá revolucionar não só a indústria têxtil, mas também aplicações médicas, como suturas e ligamentos artificiais. Com uma estrutura molecular complexa, a seda artificial de aranha promete ser uma das fibras mais fortes e versáteis já criadas.
Abordagem inovadora em bioengenharia
A pesquisa, publicada recentemente na Nature Communications (te linko aqui), descreve uma abordagem única para replicação de seda de aranha. A equipe japonesa construiu uma glândula artificial que imita as mudanças físicas e químicas da glândula de uma aranha. O método representa um enorme avanço na bioengenharia, dada a dificuldade de replicar processos biológicos complexos. E mais uma vez é um hino para biomimética que eu sempre falo.
Não foi fácil produzir esta seda artificial de aranha. O biopolímero é composto por grandes proteínas com sequências altamente repetitivas chamadas espidroínas. Estruturas moleculares submicroscópicas, conhecidas como planilhas beta, devem ser alinhados para dar à seda suas propriedades impressionantes. O sucesso deste projeto reside na capacidade de reproduzir estas dinâmicas complexas num ambiente controlado.
Implicações ambientais e médicas
A seda artificial de aranha tem potencial para transformar a indústria têxtil, atualmente sobrecarregada por problemas ambientais. Não somente. Suas propriedades de biocompatibilidade o tornam ideal para diversas aplicações médicas, como suturas, ligamentos artificiais e cirurgia reconstrutiva. O próximo passo da equipe de pesquisa é ampliar o método de produção. Segundo Keiji Numata, líder da pesquisa, o objetivo é desenvolver uma metodologia de produção contínua que permita a aplicação prática desta inovação.
A otimização do processo e a avaliação aprofundada da qualidade da seda artificial são cruciais para o seu futuro uso industrial e comercial. Com os próximos desenvolvimentos, poderemos em breve ver o uso generalizado deste material revolucionário.
