Smartphones, tablets, horas passadas em livros ou em frente a um bloco de desenho: são atividades que fazem parte do dia a dia de muitas crianças. Mas também podem ser uma das principais causas do aumento dramático dos casos de miopia globalmente. Os especialistas estão a soar o alarme: se não mudarmos os nossos hábitos, até 2050, uma em cada duas pessoas necessitará de óculos e lentes corretivas. Mas nem tudo está perdido: eis o que dizem as pesquisas mais recentes sobre como prevenir e retardar o avanço desta “fúria cega”.
Uma epidemia silenciosa
A miopia (dificuldade em ver claramente objetos distantes) está se tornando cada vez mais comum. De acordo com estimativas de pesquisadores de optometria, se a tendência atual continuar, cerca de metade da população mundial necessitará de óculos até 2050, contra 23% em 2000 e menos de 10% em alguns países.
Os custos de saúde associados são enormes. Nos Estados Unidos, os gastos podem chegar a US$ 7,2 bilhões por ano. Na Europa já estamos com 4000 euros de despesa pública per capita. Uma avalanche económica de óculos, exames e tratamentos. Mas o que explica este rápido crescimento da miopia?
Muito “trabalho próximo” e pouco tempo ao ar livre
Dois estudos recentes, envolvendo grandes inquéritos a crianças e pais, fornecem um forte apoio à ideia de que um factor importante no aumento da miopia é a que as pessoas passam mais tempo focando objetos imediatamente diante de nossos olhos, seja uma tela, um livro ou um bloco de desenho. Quanto mais tempo passamos focando em algo que está ao alcance do nosso rosto, o chamado “perto do trabalho”, maior a probabilidade de acabarmos usando óculos.
Outros estudos demonstraram que este crescimento não natural do olho pode ser interrompido pela luz solar. Por exemplo, um estudo de 2022 descobriram que as taxas de miopia eram mais de quatro vezes maior para crianças que não passavam muito tempo ao ar livre (uma ou duas vezes por semana) em comparação com aqueles que saíam todos os dias.
Porque é que o “tsunami de vidro” está a aumentar tão rapidamente?
Globalmente, grande parte deste aumento deve-se ao rápido desenvolvimento e industrialização dos países do Leste Asiático nos últimos 50 anos. Os mais jovens começaram a passar mais tempo nas salas de aula lendo e focando em outros objetos muito próximos dos olhos e menos tempo ao ar livre.
Países da Europa Ocidental, América do Norte e Austrália também apresentaram taxas aumentadas de miopia nos últimos anos, mas nada comparável ao que foi recentemente observado na China, Japão, Singapura e alguns outros países do Leste Asiático.
Como prevenir e tratar a miopia
Felizmente, apenas alguns minutos por dia com óculos ou lentes de contato que corrigem a visão turva são suficientes para interromper a progressão da miopia. É por isso que os testes precoces de visão e a correção da visão são importantes para limitar o desenvolvimento da miopia.
As formas infalíveis de neutralizar ou retardar estes efeitos são as já mencionadas: passe menos tempo focando objetos próximos ao seu rosto, como livros e smartphones, e passe mais tempo ao ar livre com luz natural e intensa. Como a primeira dica é difícil de seguir em nossa era moderna, sua melhor aposta é fazer pausas frequentes ou talvez passar mais tempo lendo e navegando ao ar livre ao sol.
Vamos colocar óculos cor de rosa: o futuro da miopia é preocupante, mas não sem esperança
Vamos começar pela parte ruim: metade do mundo precisará de óculos em menos de 30 anos, e será ainda pior nos próximos 20 anos. O aumento dos casos de miopia terá provavelmente os seus piores efeitos entre 2060 e 2070. Leva tempo até que os jovens diagnosticados com miopia experimentem os problemas de visão mais graves.
É importante lembrar que pessoas com alta miopia apresentam risco aumentado de cegueira e outros problemas oculares graves, como descolamento de retina. As possibilidades de degeneração macular ligada à miopia eles aumentam 40% para cada dioptria de miopia.
E as boas notícias? Um, mas um grande problema: podemos agir agora para inverter esta tendência. Ao promover um estilo de vida que inclua menos atividades em ambientes fechados e mais tempo ao ar livre, especialmente para as crianças, podemos esperar abrandar esta “epidemia silenciosa”. E com exames oftalmológicos regulares e um par de óculos ajustados a tempo (a única forma de os remover mais tarde), podemos garantir que as gerações futuras não terão de enfrentar as consequências mais graves desta desordem visual cada vez maior.
A miopia pode ser um dos desafios de saúde pública mais subestimados do nosso tempo. Mas com a devida sensibilização, prevenção e tratamento, ainda podemos esperar ver um futuro mais claro. Literalmente.
