Há momentos em que a realidade ultrapassa a fantasia, e o recente sucesso da Venus Aerospace é uma prova tangível disso. A empresa deu um passo gigantesco em direção ao futuro do voo supersônico, testando com sucesso um drone equipado com um motor de detonação rotativa (RDRE). Esta tecnologia de ponta poderá em breve abrir as portas para viagens intercontinentais que durarão um piscar de olhos.
Um conceito revolucionário
Os drones supersónicos não são uma novidade absoluta: já na década de 50, a Força Aérea dos EUA utilizava jactos supersónicos controlados remotamente para testar defesas aéreas, para reconhecimento em áreas perigosas ou como armas equipadas com ogivas convencionais ou nucleares. Porém, durante mais de 75 anos, todas essas aeronaves tiveram em comum a propulsão a jato para superar a barreira do som. Agora, Vênus Aeroespacial está levando esse conceito para o próximo nível ao instalar um motor rotativo RDRE em seu drone mais recente.
Durante o voo de teste de 24 de fevereiro, o protótipo de 2,4 metros e 140 kg foi lançado de uma altitude de 3.700 metros, atingindo uma velocidade máxima de Mach 0,9 graças a um motor monopropelente de peróxido de hidrogênio.
Mas o sistema RDRE a bordo promete levar a aeronave além da velocidade do som em voos futuros.
O que torna o motor de detonação rotativo tão especial?
No fundo, é uma forma de superar as limitações dos motores tradicionais de foguetes ou jatos, com base num princípio muito mais inovador e sem peças móveis. Um RDRE consiste em dois cilindros coaxiais com um espaço entre eles, nos quais uma mistura de combustível e oxidante é introduzida e acesa. Se feito corretamente, isso gera uma reação fortemente acoplada e uma onda de choque que se propaga no espaço em velocidade supersônica, gerando mais calor e pressão.
O resultado? Um motor mais leve, mais simples e pelo menos 15% mais eficiente que os motores convencionais. Isso resulta em cargas úteis maiores ou velocidades mais altas. Vênus demonstrou a capacidade do seu RDRE de sustentar queimadas sustentadas há algumas semanas.
Rumo ao hipersônico e além
Aonde tudo isso nos levará? Vênus diz que quer criar um avião espacial hipersônico reutilizável, capaz de transportar passageiros a velocidades superiores a Mach 9 (6.900 mph/11.000 km/h). Stargazer, como é chamado atualmente, decolaria e subiria “suavemente” até uma altitude de 52 km (170.000 pés), pouco mais da metade do caminho até o Linha Karmán, e depois passar para o hipersônico e cobrir grandes distâncias naquele ar rarefeito.
Venus sugere viagens como Houston-Londres ou São Francisco-Tóquio em apenas uma hora. Claramente, este é um objetivo ambicioso e distante, com uma quantidade assustadora de burocracia entre o Stargazer e a realidade. Mais especificamente, a empresa está desenvolvendo este motor para diversas aplicações militares (aposto) e é aí que esperamos vê-lo no curto e médio prazo.
Motor giratório, um salto para o amanhã
Apesar dos desafios a serem enfrentados, o sucesso do voo de teste da Venus Aerospace (e os investimentos de outros players como Destino) representa um momento crucial na história da aviação. O motor de detonação rotativa provou que pode percorrer um longo caminho. Talvez num futuro não muito distante, reservar um voo supersônico seja tão simples quanto pegar um táxi. Talvez, as distâncias que hoje parecem intransponíveis sejam reduzidas num piscar de olhos.
