Um cabo com quase 100.000 mil quilômetros de comprimento que se estende da superfície da Terra até uma estação espacial em órbita. É o louco elemento central de um projeto que periodicamente volta à moda: o de um elevador espacial, que oferece uma alternativa aos foguetes para colocar materiais e pessoas em órbita.
Desta vez, porém, a Obayashi Corporation está trabalhando nisso, e a gigante da construção japonesa garante que não pretende desistir. Como sempre nestes casos a questão é apenas uma: é realmente possível realizar tal sonho de engenharia?
Elevador espacial, o eterno inacabado
A ideia de um elevador espacial, como mencionado, não é novo: O conceito foi explorado diversas vezes na ficção científica, desde Star Wars em diante. Escusado será dizer que até agora ninguém conseguiu transformar esta visão em realidade. O principal desafio está na criação do cabo: deve ser robusto o suficiente para suportar o seu próprio peso e o das cabines, mas também flexível e leve para poder ser estendido no espaço. Você não disse nada.
La Corporação Obayashi pretende explorar a solução “clássica” proposta há anos para um elevador espacial. Qual? Aquele que passa pelos nanotubos de carbono (CNT). O que significa jogar em casa: um engenheiro japonês os descobriu em 1991, e suas propriedades únicas de resistência e leveza poderiam torná-los ideais para esta aplicação. A empresa planeja construir um cabo de 96.000 mil quilômetros com esse material de última geração. Boa sorte.
Um projeto ambicioso em várias fases
A construção do elevador espacial, chamado com fantasia de necrotério “Conceito de construção de elevador espacial“, será dividido em diversas fases. Inicialmente, os materiais necessários para montar o cabo, a estação espacial e o mecanismo do elevador serão enviados para a órbita baixa. A seguir, uma espaçonave baixará o cabo CNT em direção à Terra, atingindo a tensão necessária após 96.000 mil km. Os materiais, juntamente com os engenheiros, serão então transportados ao longo do cabo em unidades de elevação especiais.
Por que empreender um desafio tão árduo? As viagens espaciais atuais são extremamente caras e têm um impacto significativo no meio ambiente. Um elevador espacial, por outro lado, não necessitaria de combustível para funcionar e produziria menos emissões. De acordo com estimativas da Obayashi Corporation, enviar uma unidade de ascensão ao espaço pode ser caro apenas alguns milhares de dólares, tornando o acesso ao espaço muito mais barato.
Elevador espacial, tempos e perspectivas futuras
Num hipotético roadmap do projeto japonês, desenvolvido já há uma década pela empresa, a fase operacional da construção do elevador espacial está prevista para 2025. Demasiado optimista para o meu gosto.
Se tudo correr conforme o planejado (mas eu diria mais “quando”) poderemos ver o primeiro “elevador espacial” embarcar 25 anos após a inauguração do canteiro de obras. Cada cabine terá capacidade para transportar 30 passageiros e levará cerca de uma semana para chegar à estação espacial, viajando a uma velocidade de 200 km/h.
Um elevador espacial poderia revolucionar a forma como acessamos e exploramos o espaço. A ideia de poder subir em um lançador e chegar à órbita da Terra de forma econômica e sustentável abre perspectivas incríveis para o turismo espacial e a pesquisa científica.
Boa sorte, 友達: a subida ainda é longa e os desafios são numerosos. Mas o simples facto de uma empresa tão grande estar a investir neste sonho visionário prova que a humanidade não perdeu a sua capacidade de sonhar grande e de ultrapassar os limites do possível para o próximo nível.
