Pela primeira vez na história, a humanidade tem nas mãos rochas do outro lado da Lua. A missão chinesa Chang'e-6 realizou um feito que até poucos anos atrás parecia ficção científica, trazendo de volta à Terra amostras de um território lunar nunca explorado antes. O que essas rochas lunares podem nos dizer sobre a história do nosso satélite e de todo o sistema solar?
Um pouso histórico
Hoje, 25 de junho de 2024, às 14h07, horário de Pequim, a cápsula de reentrada da missão Chang'e-6 pousou nas pastagens de Bandeira Siziwang, na região autônoma chinesa da Mongólia Interior. Com este regresso à Terra, uma viagem épica que começou no dia 3 de maio chegou ao fim a sonda foi lançada em direção à Lua.
A preciosa carga
A cápsula que regressou hoje contém até dois quilogramas de rochas lunares, coletado da bacia mais antiga da Lua, o Pólo Sul-Aitken (SPA). Não são apenas rochas espaciais: representam um tesouro científico inestimável, as primeiras amostras alguma vez retiradas do outro lado da Lua.
Por que essas rochas são tão importantes? Yang Wei, geoquímico do Instituto de Geologia e Geofísica de Pequim, sublinha isto com uma simplicidade desarmante: “Serão diferentes de todas as rochas lunares anteriormente recolhidas pelos Estados Unidos, pela União Soviética e pela China, que vieram do lado visível do Lua." Não importa: as expectativas são muito altas e por boas razões.
A lua balança do ‘lado negro’, há muito para saber
O outro lado da Lua sempre fascinou cientistas e sonhadores. Agora, pela primeira vez, temos a oportunidade de estudar diretamente a sua composição. Essas rochas podem nos ajudar a entender:
- Porque os dois lados da Lua são muito diferentes;
- A composição das estruturas lunares mais profundas;
- Quando se formou a bacia SPA, uma das mais antigas crateras conhecidas do sistema solar.
Um exemplo (vamos manter claro) de cooperação
Embora liderada pela China, a missão Chang'e-6 teve uma boa participação internacional. A sonda carregava instrumentos deAgência Espacial Europeia, mostrando como a exploração espacial pode unir diferentes nações num esforço comum.
Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, também sublinha a importância técnica desta missão: “A capacidade da China de realizar missões altamente complexas à distância lunar é sólida”. As tecnologias desenvolvidas para esta missão, diz ele, serão cruciais para futuras missões lunares tripuladas.
Das rochas lunares em diante: o futuro da exploração lunar
Não é uma “vitória” para a China, mas um passo em frente para toda a humanidade. Namrata Gosvami, pesquisador da Universidade Estadual do Arizona, sugere que a China poderia realisticamente conduzir a primeira presença humana permanente na Lua em meados da década de 30.
Chang'e-6 é apenas o começo. A China já está desenvolvendo as missões Chang'e-7 e Chang'e-8, previstas para 2026 e 2028. Missões que irão procurar água congelada perto do pólo sul lunar, um elemento crucial no estabelecimento de um posto avançado lunar.
Em resumo
Com a chegada destas rochas lunares à Terra, abre-se um novo capítulo emocionante na exploração espacial. Os cientistas se preparam para analisar essas amostras preciosas e mal posso esperar para saber mais.
São janelas para o nosso passado cósmico e, em última análise, também para o nosso futuro cósmico: poderão ajudar-nos a compreender melhor não só a Lua, mas também a Terra e a formação do nosso sistema solar.
Veremos!
