Você achava que os mosquitos eram tenazes? Espere até você se encontrar CoulombFly, o micro drone solar que em breve poderá estar zumbindo acima de suas cabeças. Esta pequena maravilha da engenharia chinesa pesa menos de um centavo, mas promete mudar o mundo das aeronaves autônomas. Prepare-se para um futuro onde os céus estarão repletos destes incansáveis exploradores solares.
Um colibri mecânico com um apetite ensolarado
Pegue um centavo e imagine algo mais isqueiro. Aqui está CoulombFly, o micro drone que está deixando cientistas de todo o planeta em parafuso. Esta pequena joia tecnológica pesa apenas 4,21 gramas, mas ele ostenta umenvergadura de 20 centímetros isso deixaria um beija-flor com ciúmes. Esse carinha pode voar enquanto o sol brilhar no céu. Esqueça as baterias, estamos falando de pura energia solar aqui. Uma dieta de campeões: sem carboidratos, sem proteínas, apenas pura luz solar convertida em energia propulsora.
CoulombFly monta dois minúsculos células solares de alta eficiência, que converte mais de 30% da luz solar em eletricidade. E então uma pequena obra-prima: um motor eletrostático. Esqueça os velhos motores eletromagnéticos, coisas de museu. Esta pequena joia usa campos eletrostáticos para gerar movimento. É como se CoulombFly voasse graças à eletricidade estática do seu cabelo em um dia de vento. Resultado? Uma eficiência que faz girar a cabeça, duas ou três vezes maior que a dos motores tradicionais para microveículos aéreos.
Desempenho como um campeão olímpico
Em condições naturais de luz solar (estamos falando de 920 watts de luz por metro quadrado, como um lindo dia de sol na praia) o CoulombFly decola em menos de um segundo. Um segundo, você acertou. Seu sistema de propulsão pode gerar até 5,8 gramas de sustentação. Simplificando, pode levantar uma carga adicional de aproximadamente 1,59 gramas. Pode não parecer muito, mas no mundo dos micro drones é como levantar uma academia inteira. Poderia carregar sensores, controladores e até câmeras minúsculas. Imagine um drone do tamanho do seu polegar transmitindo vídeo ao vivo.
Micro drone, maxi futuro
Qual a utilidade de um micro drone tão pequeno e incansável? Bem, as aplicações são limitadas apenas pela sua imaginação (e espero que as leis de privacidade). Pense no reconhecimento aéreo de longa duração e distância. Você poderia monitorar o tráfego da cidade, inspecionar vastas áreas agrícolas ou até mesmo acompanhar a migração de animais sem perturbá-los. Um olho no céu que nunca se cansa. E não é só isso: o professor Ming Jing Qi de Universidade de Beihang de Pequim, autor da pesquisa (que eu link para você aqui) não está satisfeito. Seu objetivo final? Um micro drone tão grande quanto um mosquito, com envergadura inferior a um centímetro. Sim, você leu certo: um drone voador do tamanho daquele inseto incômodo zumbindo ao seu redor enquanto você tenta dormir no acampamento. Boas notícias: não sugaria seu sangue. Más notícias: quem sabe o que mais poderia chupar você.
Quais são os próximos passos? A equipa de investigação já está a pensar grande (ou melhor, pequeno). Eles estão trabalhando para aumentar a carga útil em até 4 gramas. E se isso não bastasse, eles são considerando o design do quadricóptero ou asa fixa que pode carregar até 30 gramas. É como passar de uma bicicleta para uma moto e depois para um caminhão, mas tudo em escala microscópica.
“E quando o sol se põe, não, não, não?”
Pergunta certa (pedante, mas certa). O professor Qi e sua equipe estão trabalhando para equipar o CoulombFly com uma pequena bateria de íons de lítio. Isso permitiria que o micro drone para armazenar energia solar durante o dia e continuar a voar mesmo à noite. Imagine um mundo onde enxames de micro drones solares voam sobre nossas cidades monitorando a poluição, gerenciando o tráfego e, em entrega futura pacotes minúsculos.
Um mundo onde a exploração de lugares torna-se remoto ou perigoso brincadeira de criança, graças a estes incansáveis exploradores voadores. CoulombFly não é apenas um micro drone: é a porta de entrada para um futuro em onde o céu não é mais o limite, mas apenas o começo de novas possibilidades incríveis. Apertem os cintos (ou talvez seja melhor dizer “carreguem as baterias solares”): a jornada rumo a este futuro voador acaba de decolar. E ele pousa apenas quando quer.
