4,2 anos-luz. Esta é a distância que nos separa de Proxima Centauri b, o planeta potencialmente habitável mais próximo da Terra. Uma distância que até ontem parecia intransponível. Hoje, graças a uma técnica de propulsão inovadora, essa fronteira pode ser quebrada.
Proxima Centauri b, 8 anos de “Gostaria mas não posso”
A exploração do espaço profundo sempre representou um dos desafios mais ambiciosos para a humanidade. Próxima Centauri b, descoberto em 2016, pego há 8 anos a imaginação de cientistas e sonhadores de todo o mundo. E a distância que nos separa deste potencial novo mundo sempre representou, como é fácil imaginar, um obstáculo aparentemente intransponível.
Métodos de propulsão convencionais? Completamente inadequado para uma viagem desta magnitude. Ele explica bem Cristóvão Limbach, professor da Universidade de Michigan:
Os foguetes convencionais estão fora de questão: seu combustível é muito pesado e queima rapidamente. Demais para levar a sonda a uma velocidade ainda próxima da necessária para chegar a Proxima Centauri b.
Esta limitação levou os investigadores a especular sobre soluções inovadoras. Entre os motores recentemente desenvolvidos, é impressionante PROCESSO, um sistema de propulsão revolucionário que poderia tornar o sonho interestelar uma realidade.
Um avanço na propulsão espacial?
PROCESSO (Partigo-Radiação Ccoerente Sinérgico Iinterestelar Missão Aacelerador) representa um avanço notável na tecnologia de propulsão por feixe. Este sistema inovador combina um feixe de partículas e um feixe de laser em um único e poderoso mecanismo de impulso.
A chave para a eficácia do PROCSIMA reside na sua capacidade de superar o problema de difração, que sempre limitou a eficácia dos sistemas de propulsão por feixe em longas distâncias. Limbach e seu colaborador, o Dr. da Universidade de Stanford, desenvolveram um método para criar um feixe coerente que mantém sua integridade em distâncias interestelares.
Proxima Centauri b, os números que prometem mudar o jogo
As simulações realizadas por Limbach e Hara (vou linkar eles aqui) mostram resultados promissores:
Cálculos feitos por Limbach e seu colaborador, Dr. a cerca de 10 metros.
Esses cálculos sugerem que:
- Uma sonda de 5 gramas poderia chegar
10% da velocidade da luz, chegando em Proxima Centauri b em apenas 43 anos. - Uma sonda maior, cerca de 1 kg,
poderia fazer a viagem em 57 anos.
Estes tempos de viagem, embora ainda consideráveis em termos de vida humana, eles representam um enorme avanço em comparação com as atuais capacidades de exploração espacial.
Obra ainda em andamento
No caminho para o ajuste fino do sistema de propulsão PROCSIMA existem 3 condições importantes:
- O desenvolvimento de fontes de partículas de átomos frios
- Melhorar a funcionalidade de sistemas baseados em fluxo de partículas.
- A miniaturização de componentes para adaptá-los às pequenas dimensões das sondas.
A equipe de Limbach está trabalhando nessas e outras questões em seu laboratório na Universidade de Michigan.
Implicações para o futuro da exploração espacial
Se o PROCSIMA demonstrasse a sua eficácia, as implicações seriam consideráveis. Um sistema de propulsão como este tornaria possível a exploração de Proxima Centauri b, mas também abriria caminho para missões a outros sistemas estelares.
Seria o catalisador para uma nova era de descobertas científicas, permitindo-nos estudar de perto planetas potencialmente habitáveis fora do nosso sistema solar. Poderia também lançar as bases para futuras missões tripuladas, embora esta perspectiva, quero sublinhar cuidadosamente, ainda permanece no reino da ficção científica.
O caminho para as estrelas
Não importa quanto tempo leve. O entusiasmo e a dedicação de cientistas como Limbach e Hara transformarão gradualmente o impossível numa realidade concreta.
A viagem até Proxima Centauri b continua a ser um dos desafios mais ambiciosos que a humanidade alguma vez enfrentou. Mas a cada passo em frente na investigação e desenvolvimento de tecnologias como o PROCSIMA, esse planeta distante torna-se um pouco menos distante. Pela primeira vez na história temos diante de nós premissas técnicas sólidas, um caminho quase concreto para alcançar as estrelas.
