As baterias elétricas estão prestes a se tornar muito mais baratas e ecológicas. Uma equipe de Stanford desenvolveu um método revolucionário para extrair lítio, o principal componente dessas baterias. A nova técnica poderia reduzir os custos em 60% e minimizar o impacto ambiental. É um avanço que poderá acelerar a transição para a mobilidade eléctrica e o armazenamento de energia renovável.
A corrida do ouro branco
Il Lítio tornou-se o novo ouro branco do século XXI. Este metal leve é o coração das baterias que alimentam os nossos carros elétricos e armazenam energia solar e eólica. Mas há um problema, e você sabe qual é: extraí-lo é caro e muitas vezes prejudicial ao meio ambiente. Ou pelo menos foi até ontem.
A demanda por lítio está prestes a explodir. Os especialistas prevêem que aumentará de meio milhão de toneladas em 2021 para 3-4 milhões em 2030. Uma onda vertiginosa que reflecte a nossa fome por tecnologias verdes. Como atender essa demanda sem secar o planeta?
Notícias das salinas
Os pesquisadores do Universidade de Stanford eles acabaram de publicar um estudo na revista Importância (eu linko aqui) o que poderia aposentar os métodos tradicionais de extração de lítio. Sua técnica, chamada “eletrodiálise de casal redox” ou RCE, promete extrair lítio a um custo 40% menor que os métodos atuais.
E não é apenas uma questão de dinheiro. RCE utiliza menos de 10% da eletricidade necessária pelas técnicas atuais e não requer aquelas enormes lagoas de evaporação que consomem terra e água. É como passar da enxada ao laser na agricultura.
A magia da eletrodiálise
Simplificando: a técnica de extração RCE usa eletricidade para mover o lítio através de uma membrana de estado sólido. Imagine um filtro molecular ultrasseletivo, capaz de pescar apenas átomos de lítio de uma sopa de elementos. A precisão é de quase 100%: é como conseguir pegar um único grão de areia de uma praia, sem tocar em mais nada.
Nossa tecnologia poderia produzir hidróxido de lítio de alta pureza por US$ 3.500-4.400 a tonelada, acima dos US$ 9.100 atuais.
Declaração do estudo.
Em qualquer caso, como mencionado, não é uma simples redução de custos. É um terremoto econômico para a indústria de baterias elétricas.
Baterias elétricas “cortadas pela metade”: qual a distância do laboratório ao mundo real?
Um dos principais fatores desta tecnologia é a sua versatilidade. A equipe de Stanford testou-o em vários tipos de águas salinas, até mesmo em águas residuais da extração de petróleo. E agora ele olha para o horizonte: o mar. Sim, você entendeu corretamente. O mar, apesar das suas concentrações infinitesimais de lítio, poderá tornar-se a nossa próxima mina.
É claro que nem tudo que reluz é ouro. A tecnologia atual permite uma duração de bateria de apenas 30 minutos, e escalar o processo para um nível industrial exigirá mais refinamento. Mas os pesquisadores estão otimistas. Afinal, Roma não foi construída num dia – grandes revoluções não acontecem da noite para o dia.
Baterias elétricas, um futuro eletrizante
Enquanto os pesquisadores de Stanford continuam a otimizar seus dispositivos, o mundo das baterias elétricas prende a respiração. Se esta tecnologia cumprir as suas promessas, poderemos testemunhar uma verdadeira revolução energética.
Imagine um futuro onde os carros elétricos sejam mais baratos (ou muito mais baratos) que os a gasolina. Um futuro onde a energia renovável possa ser armazenada em grande escala sem custos proibitivos. Um futuro em que a extração de lítio não deixe cicatrizes feias no planeta como deixa agora.
Este futuro pode estar mais próximo do que pensamos.
