Houve uma época em que o espaço era domínio exclusivo de astronautas altamente treinados e de governos com orçamentos astronômicos. Esse tempo acabou. Com o lançamento do Polaris Dawn, SpaceX não só colocou quatro “meros mortais” em órbita, mas também abriu as portas para uma nova era (eu diria um novo amanhecer, considerando o nome da missão) para a exploração espacial comercial.
Uma terça-feira para lembrar
Embora a maioria dos americanos provavelmente estivesse lutando com seus despertadores, às 5h23, horário do leste dos EUA, um Falcon 9 iluminou o céu da Flórida. Quatro pessoas a bordo que até recentemente poderiam ter sido nossos vizinhos. Esqueça os astronautas com currículos tão longos quanto a órbita da Terra. A equipe do Polaris Dawn é uma mistura eclética que parece algo saído de uma comédia ambientada no espaço (mas eles têm nomes de uma banda dos anos 90). Eles são:
- Jared isaacman: o comandante da missão. Pense nele como o “chefe” que decide levar todos em uma viagem espacial.
- Scott Poteet: um ex-tenente-coronel da Força Aérea. Provavelmente aquele que dirá “já vi todas as cores”, e depois perceberá que no espaço as cores são realmente diferentes.
- Sarah Gillis e Anna Menon: Engenheiro da SpaceX. Imagine ter que resolver um problema de TI, mas a 400 km da Terra.
Ok, talvez eles não sejam exatamente ingênuos. No entanto, também é verdade que Polaris Dawn não é uma simples viagem para fora da cidade. Porque os objectivos da missão são diferentes e todos têm uma certa importância para o futuro. O que eles são?
Aqui está o que está no programa:
- A primeira caminhada espacial comercial: Por que apenas observar o espaço através de uma janela quando você pode flutuar como na Gravidade? (espero que não seja exatamente como no filme, claro);
- Teste de novos trajes espaciais: Porque a moda é importante até no espaço. Não, estou brincando: é uma questão de “habitabilidade” e de funções: são trajes que um dia poderão ser usados na Lua.
- Comunicações a laser com Starlink: Porque até os astronautas querem um bom Wi-Fi para postar nas redes sociais.
- Pesquisa em saúde humana no espaço: Porque o conhecimento de um ambiente como o do espaço nunca é suficiente.
- Novo recorde de altitude: Amanhecer Polaris
pretendo atingir uma altitude de aproximadamente 1.400 km.Para se ter uma ideia, é como se estivessem prestes a quebrar o recorde mundial do salto em altura, mas em vez de saltarem mais alguns centímetros, acrescentaram algumas centenas de quilómetros. A última vez que alguém chegou tão alto, ainda havia música disco.
Acima de tudo, porém, o que torna a Polaris Dawn uma missão verdadeiramente importante é que ela está abrindo as portas do espaço para o setor comercial. É como se passássemos da era das viagens transatlânticas para o embrião da era dos voos de baixo custo, mas numa escala cósmica.
Os riscos: Polaris Dawn não é exatamente um passeio no parque
Apesar do entusiasmo e do meu lado incomumente cômico (leia-se: arrepio) deste artigo, não vamos esquecer que estamos falando sobre enviar seres humanos para um ambiente extremamente hostil. Se o Polaris Dawn for bem-sucedido, poderá marcar o início de uma nova era em que o espaço se tornará acessível não apenas a governos e bilionários, mas potencialmente a um público muito mais amplo. É um sinal de que as regras do jogo estão mudando.
Polaris Dawn representa o início de um futuro em que o espaço não é mais domínio exclusivo de alguns seletos, mas uma nova fronteira aberta à exploração comercial e, potencialmente, a todos. Talvez um dia seja você, ou seus filhos, quem fará essa “viagem” extraordinária. Eu passo, sofro de vertigem. Seguirei você daqui fazendo algo mais modesto. Que tal dar uma volta na roda gigante?
