Num mundo interligado, por vezes as ligações mais surpreendentes escondem-se diante dos nossos olhos. Ou melhor, acima de nossas cabeças. Pense sobre o Sahel, aquela vasta faixa de território que separa o Saara da África Subsaariana. Um lugar árido, aparentemente hostil à vida. No entanto, esta paisagem árida desempenha um papel crucial na manutenção da vida a milhares de quilómetros de distância, no meio deoceano Atlântico. Como? Através da poeira. Sim, você leu corretamente: poeira. Essa mesma poeira que nos incomoda quando limpamos a casa está alimentando todo um Ecossistema marinho. É uma história que desafia a imaginação, uma viagem que atravessa continentes e oceanos e nos mostra o quão complexo e incrível é o nosso planeta.
Há poucos dias falamos sobre o projeto que alguém quer realizar para tornar o deserto verde, e expressei as minhas dúvidas porque a sua poeira tem um valor ecológico próprio: notícias como esta do Sahel confirmam-no. Faz-nos refletir sobre como, por vezes, o que consideramos inútil ou irritante pode na verdade desempenhar um papel fundamental no equilíbrio do nosso ecossistema global.
Ferro: o elemento-chave desta história
Il ferro é um micronutriente essencial para a vida. Permite processos vitais como respiração, fotossíntese e síntese de DNA. Nos oceanos de hoje, a disponibilidade de ferro é muitas vezes um recurso limitante. Isto significa que o aumento do fluxo de ferro nos oceanos pode aumentar a quantidade de carbono fixada pelo fitoplâncton1, com consequências para o clima global.
Mas como o ferro chega aos oceanos? Através de rios, derretimento de geleiras, atividade hidrotermal e, principalmente, vento. No entanto, nem todas as formas químicas de ferro são “biorreativas”, isto é, disponíveis para serem absorvidas pelos organismos do seu ambiente.
“Aqui mostramos que o ferro ligado à poeira do Saara soprado para oeste sobre o Atlântico tem propriedades que mudam com a distância percorrida: quanto maior for a distância, mais biorreativo é o ferro”, disse Dr.Jeremy Owens, professor associado da Universidade Estadual da Flórida e foi coautor de um novo estudo sobre Fronteiras na ciência marinha (que eu link para você aqui).
Sahel-Sahara e lá vamos nós, uma jornada de transformação
Owens e seus colegas mediram as quantidades de ferro biorreativo e total em núcleos de sedimentos retirados do fundo do Oceano Atlântico, coletados porPrograma Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) e suas versões anteriores. O IODP visa melhorar a nossa compreensão das mudanças climáticas e das condições dos oceanos, dos processos geológicos e da origem da vida.
Os pesquisadores selecionaram quatro núcleos, com base na distância do chamado Corredor de Poeira Saara-Sahel. Este último estende-se da Mauritânia ao Chade e é conhecido por ser uma importante fonte de ferro empoeirado para áreas a favor do vento.
Química atmosférica em ação
Os resultados mostraram que a proporção de ferro biorreativo foi mais baixa nos núcleos mais ocidentais do que nos mais orientais. Isto implicava que uma proporção correspondentemente maior de ferro biorreativo ele foi perdido na poeira e presumivelmente usado por organismos na coluna d'água, de modo que nunca atingiu os sedimentos no fundo.
“Nossos resultados sugerem que durante o transporte atmosférico de longa distância, as propriedades minerais do ferro originalmente não biorreativo ligado à poeira mudam, tornando-o mais biorreativo. Esse ferro é então absorvido pelo fitoplâncton, antes de chegar ao fundo”, explicou o Dr., professor emUniversidade da Califórnia em Riverside e autor final do estudo.
Poeira do Sahel e nutrição dos oceanos, as implicações globais
Esta descoberta tem implicações que vão muito além do Sahel e o Atlântico. Mostra-nos quão interligados estão os sistemas terrestres e marinhos do nosso planeta. A poeira que atinge regiões como a Bacia Amazônica e Bahamas pode conter ferro que é particularmente solúvel e disponível para a vida, graças à grande distância do Norte de África e, portanto, à maior exposição aos processos químicos atmosféricos.
Sim, mesmo as regiões mais secas do nosso planeta desempenham um papel crucial no apoio à vida global. Vamos repensar o valor ecológico de locais que podemos considerar “inúteis” ou “estéreis”.
- Em 10 palavras: O fitoplâncton é uma coleção de organismos aquáticos fotossintéticos microscópicos na base das cadeias alimentares. ↩︎
