O envelhecimento é um processo complexo que fascina cientistas e filósofos há séculos. Agora, uma nova pesquisa publicada na prestigiada revista Cell (te linko aqui) está esclarecendo um de seus principais mecanismos: a atividade da enzima telomerase. Este estudo não promete milagres, mas pode abrir novos caminhos para uma melhoria dramática na forma como envelhecemos.
Telomerase: a mecânica celular
Ei, você, sim, aqueles de vocês que estão tentando ignorar essa nova ruga no espelho. Você sabia que dentro das suas células existe um pequeno mecânico que tenta manter unidas as peças do seu DNA? Chama-se telomerase e tem uma obsessão: proteger as pontas dos cromossomos, aqueles telômeros que são um pouco como aquelas tampas plásticas dos cadarços dos sapatos.
Sem eles, os genes começariam a se desgastar mais rápido do que poderíamos dizer “Preciso de creme anti-rugas”.
Ao restaurar farmacologicamente os níveis de TERT, conseguimos reprogramar a expressão desses genes.
Dr. Ronald DePinho, primeiro autor do estudo
Telomerase, um mergulho na fonte molecular da juventude
Pesquisadores do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas descobriram uma molécula que pode ser o Santo Graal do anti-envelhecimento. Esta pequena maravilha pode trazer os níveis de TERT (a enzima que ajuda a manter o comprimento dos telômeros adicionando sequências repetitivas de DNA) de volta aos níveis que estavam quando ouvíamos música em um Walkman.
Não é uma fórmula mágica, não nos dará a vida eterna, mas pode fazer-nos progredir muito em três áreas cruciais na velhice:
- Combate a inflamação crónica;
- Melhora a memória;
- Melhora a função muscular.
Parece pouco para você?
De ratos Matusalém a ratos Benjamin Button
Agora, antes de você começar a procurar por essa molécula milagrosa na Amazon ou me escrever às dúzias (sempre responderei, só demora um pouco para começar a ser muitas), um pequeno aviso: até agora, esses resultados têm só foi observado em ratos muito grandes, muito velhos. Estamos falando do equivalente murino de pessoas com mais de 75 anos.
Após seis meses de tratamento com o composto ativador da telomerase (TAC), esses “ratos avôs” mostraram melhorias que fariam inveja a um rato “adolescente”:
- Novos neurônios no cérebro (quem disse que você não pode ensinar novos truques a um rato velho?)
- Função cognitiva melhorada (talvez agora eles se lembrem onde esconderam todo aquele queijo)
- Ganhos impressionantes em força e coordenação (pronto para “Dancing with the Stars: Rodent Edition”).
Não apenas para os primos do Mickey Mouse
Mas aqui está a parte realmente emocionante: esta pesquisa também pode ter implicações para nós, humanos.
Pesquisadores eles já haviam descoberto que o tratamento com TAC também pode rejuvenescer linhagens celulares humanas, aumentando a síntese de telômeros e reduzindo danos ao DNA: hoje começam a entender como, e sobretudo até que ponto, pode funcionar. Próximos passos? Mais pesquisas são necessárias para confirmar a segurança e a eficácia do TAC a longo prazo. Depois vem a parte mais delicada, a transição para os testes em humanos.
Este enésimo passo em frente na “trilha” da telomerase não é a varinha mágica da eterna juventude, mas é emocionante. É como se tivéssemos descoberto uma nova peça do quebra-cabeça do envelhecimento. Poderá abrir caminho a novos tratamentos para doenças relacionadas com a idade, como a doença de Alzheimer ou o cancro, e talvez um dia nos ajude a envelhecer com mais elegância e menos fragilidade.
Até então, lembre-se: a idade é apenas um número. É como você se sente por dentro que realmente importa. E se você se sente jovem de coração, bem, talvez sua telomerase já esteja fazendo um bom trabalho.
