Pense nas grandes cidades do passado e provavelmente virão à mente imagens de ruas movimentadas, mercados movimentados e casas empilhadas umas sobre as outras. Mas e se eu lhe dissesse que essa visão pode estar completamente errada? Descobertas arqueológicas recentes estão revolucionando a nossa compreensão das cidades antigas, revelando um nível de sofisticação que desafia as nossas suposições.
Longe de serem focos de doenças, muitos destes primeiros assentamentos urbanos foram concebidos tendo em vista a saúde pública, o que ainda hoje nos pode ensinar algo. É hora de reconsiderar tudo o que pensávamos saber sobre a vida urbana nos tempos antigos.
Uma viagem no tempo: Çatalhöyük, o berço da urbanização
Imagine ser capaz de voltar no tempo mais de 9.000 anos. Você se encontraria em Çatalhöyük, na atual Türkiye, naquela que é considerada a vila agrícola mais antiga do mundo. Aqui, milhares de pessoas viviam em casas feitas de tijolos de barro, tão próximas umas das outras que os habitantes entravam nas suas casas através de uma escada e de um alçapão no telhado. Parece uma organização caótica, certo? No entanto, havia método para essa aparente loucura.
Os arqueólogos descobriram que os habitantes de Çatalhöyük mantinham as suas casas incrivelmente limpas, varrendo regularmente o chão e até rebocar as paredes internas várias vezes ao ano. Esta atenção à higiene não foi acidental: foi uma primeira linha de defesa contra doenças numa época em que os humanos começavam a viver em estreita proximidade com animais domesticados.
A fuga misteriosa: quando as cidades antigas se esvaziaram
Apesar desses esforços, por volta de 6000 a.C., Çatalhöyük foi misteriosamente abandonado. A população dispersou-se para assentamentos menores na planície circundante e além. Este não foi um caso isolado: outras grandes populações agrícolas da região dispersaram-se no mesmo período.
O que levou essas primeiras cidades a se desintegrarem? A resposta pode estar no DNA antigo. Os cientistas identificaram a presença de tuberculose bovina na região já em 8500 a.C., e logo depois nos restos de ossos infantis humanos. Salmonela foi datado de 4500 a.C.. É possível que as doenças zoonóticas, transmitidas dos animais para os humanos, tenham atingido um ponto crítico, tornando a vida em cidades densamente povoadas demasiado arriscada: mas a história das cidades antigas não termina aí.
Renascimento urbano: as megacidades de Trypillia
Cerca de 2.000 anos depois, por volta de 4000 aC, grandes populações urbanas reapareceram nos assentamentos megalíticos da cultura Trypillia, a oeste do Mar Negro. Nebelivka e Maidanetske, na atual Ucrânia, eram o lar de milhares de pessoas. Mas desta vez, havia algo diferente. O que?
Cidades antigas, novo design, sempre o objetivo: sobrevivência
As centenas de casas de madeira de dois andares dos assentamentos de 4000 a.C. estavam dispostas em formas ovais concêntricas, regularmente espaçadas. Eles foram agrupados em bairros segmentados, cada um com sua grande casa de montagem. Este acordo também não foi coincidência: pode ter desempenhado um papel crucial na prevenção da propagação de doenças.
Pesquisadores Alexandre Bentley e Simon Carrignon decidiu testar esta teoria usando simulações de computador (encontre a pesquisa aqui). E descobriram que este arranjo de “agrupamento” pode reduzir significativamente os surtos de doenças transmitidas por alimentos.
O legado das cidades antigas
As cidades antigas nos deixaram mais do que apenas ruínas para admirar. Eles ensinaram-nos lições valiosas sobre como nos adaptar e sobreviver aos desafios da vida urbana, incluindo as doenças. De Çatalhöyük a Nebelivka, vemos uma progressão no planeamento urbano que reflete uma consciência crescente da importância do design na saúde pública.
Embora os habitantes destas cidades antigas provavelmente não compreendessem completamente os mecanismos de transmissão de doenças, o seu instinto de evitar sinais de contágio moldou a forma como construíram os seus assentamentos. A queima intencional periódica de casas em Nebelivka, por exemplo, pode ter sido uma tática de desinfestação.
Lições para o presente
À medida que abordamos os nossos desafios modernos de saúde, poderíamos inspirar-nos nestas soluções antigas. O distanciamento social, que se tornou tão familiar para nós durante a recente pandemia, não é uma invenção moderna. Já foi incorporado ao projeto de cidades antigas há milhares de anos.
As primeiras cidades da Mesopotâmia, do Egito e do Vale da Indochina, desenvolvidas por volta de 3500 aC, levaram essas lições a um novo nível. Com dezenas de milhares de habitantes, estas cidades introduziram inovações como bairros especializados, sistemas de armazenamento de alimentos e obras públicas de água, que contribuíram para a saúde pública.
Nossos ancestrais encontraram maneiras criativas de se adaptar e prosperar: e obrigado às tecnologias modernas estamos a descobrir que algumas soluções para os problemas de amanhã estão escondidas nas fundações das cidades de ontem.
