Os recifes de coral, as jóias vivas dos nossos oceanos, enfrentam o maior desafio dos seus mil anos de existência. Com o aquecimento global a transformar os mares em sopas ferventes, estes frágeis ecossistemas correm o risco de desaparecer para sempre. Um grupo de cientistas, porém, decidiu não desistir: munidos de microscópios e de determinação, tentam o impossível: criar supercorais capazes de resistir ao calor.
Será este o início de uma nova era para os recifes de coral ou um último esforço para salvar um paraíso perdido?
Operação “Corallo Terminator”: quando a ciência faz o papel da Mãe Natureza
Imagine que você é um coral. Sua vida é bem simples: você fica quieto, filtra a água e, de vez em quando, se reproduz de maneira espetacular. Então, um dia, a água começa a esquentar. Não um pouco, mas o suficiente para fazer você se sentir como se estivesse em uma panela de pressão. O que você faz? Bem, se você tiver sorte, você conhecerá um grupo de cientistas malucos... er, visionários, da Universidade de Newcastle.
Esses pesquisadores, liderados por Dr. James Convidado (que provavelmente já viu muitos filmes de ficção científica), decidiu interpretar a Mãe Natureza. Seu objetivo? Crie super corais, resistentes ao calor como um cacto no deserto. E surpreendentemente, eles conseguiram... mais ou menos.
Criação seletiva: quando os corais vão para a academia
A ideia é simples: pegue os corais mais resistentes, deixe-os reproduzir-se entre si e voilà! Você terá uma nova geração de corais musculosos prontos para desafiar o aquecimento global. É como mandar corais para a academia, só que em vez de levantar pesos, eles têm que suportar ondas de calor marinho.
A equipe realizou dois tipos de “treino”: um curto e intenso (10 dias a +3,5°C) e um longo e moderado (1 mês a +2,5°C). Os resultados? Os descendentes de coral dos “campeões de resistência” tiveram melhor desempenho do que seus primos menos afortunados. É como se eles herdassem os superpoderes dos pais.
Um passo à frente, mas a linha de chegada ainda está longe
Agora, antes de começar a comemorar pensando que resolvemos il problema dos recifes de coral, deixe-me jogar um pouco de água fria sobre o assunto (o que os corais apreciariam, aliás).
Houve uma melhoria, mas foi modesta. Estamos a falar de um aumento na tolerância ao calor de cerca de 1°C por semana numa única geração. Isso também não é ruim, mas considerando que nosso planeta está esquentando mais rápido do que um adolescente consegue mudar de ideia sobre seu futuro, não é exatamente uma vitória esmagadora.
O dilema dos recifes de coral: adaptar-se ou sucumbir
O verdadeiro desafio agora é entender como maximizar esses resultados. Como disse o Dr. Guest (provavelmente enquanto acariciava um gato branco em sua cadeira giratória): “Ainda há muitos desafios a superar”.
Perguntas como “Quantos corais precisamos transplantar para proporcionar alívio aos que já estão presentes?” ou “Como evitamos a diluição de características selecionadas depois de adicionadas na natureza?” eles estão mantendo nossos cientistas acordados à noite. É como tentar repovoar uma floresta inteira plantando apenas algumas árvores super-resistentes: possível, mas complicado.
A moral da fábula coral
Afinal, esta pesquisa é uma importante prova de conceito, mostra que podemos ajudar a natureza no seu processo de adaptação, mas não é uma varinha mágica. Como ele apontou Liam Lachs, um dos autores do estudo (que eu link para você aqui): “A criação seletiva é viável, mas não é uma solução mágica.” Em outras palavras, é como colocar um band-aid no vazamento de um navio: ajuda, mas não resolve a raiz do problema.
Por outras palavras, podemos criar todos os super corais que quisermos, mas se continuarmos a tratar os nossos oceanos como se fossem uma panela de pressão gigante, não haverá nenhum coral, por mais super que seja, que possa sobreviver.
Recifes de coral, o verdadeiro elefante na sala
Então, o que o futuro reserva para os nossos amados recifes de coral? Bem, isso depende. Se continuarmos nesse caminho, poderemos nos encontrar mergulhando com snorkel em um deserto subaquático. Mas se combinarmos estas novas técnicas agrícolas com uma acção climática séria, ainda poderemos ter uma oportunidade.
A mensagem é clara: a ciência pode dar-nos ferramentas fantásticas, mas cabe-nos a nós utilizá-las com sabedoria. Então, da próxima vez que você pensar em recifes de coral, lembre-se de que existem supercorais por aí fazendo o possível para sobreviver. O mínimo que podemos fazer é ajudá-los, talvez começando a pensar duas vezes antes de ligar o ar condicionado no máximo. Afinal, se os pequenos polvos conseguem evoluir para fazer face às alterações climáticas, talvez nós também consigamos. Quem sabe, talvez um dia nós, humanos, tenhamos que ser criados seletivamente para resistir ao calor. Mas isso é outra história…
