Nosso Sistema Solar tem um vizinho muito especial. Os astrónomos acabaram de descobrir um túnel cósmico que se estende por centenas de anos-luz na estrutura de gás quente que nos rodeia, conhecida como Bolha Local.1. Uma descoberta que pode ser comprovada apenas a ponta do iceberg de uma rede galáctica muito maior. O telescópio eROSITA, o primeiro observatório de raios X completamente fora da atmosfera terrestre, revelou a existência deste túnel, que se estende até à constelação de Centauro.
A origem da bolha
La Bolha local não é uma descoberta recente. Os astrônomos sabem disso há mais de cinquenta anos, quando foi proposto explicar a presença de radiação de fundo de raios X. Acredita-se que ela tenha se formado há cerca de quatorze milhões de anos, quando uma série de supernovas varreu todo o material interestelar do Universo. próximo, criando uma cavidade cerca de 1.000 anos-luz de diâmetro.
As novas descobertas
O médico Michael Freyberg do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre mostrou como esta estrutura se destaca claramente graças à sensibilidade superior de eROSITA. O túnel cósmico mostra um gradiente de temperatura em toda a sua extensão, com a região norte visivelmente mais quente que a região sul.
O que não sabíamos era a existência de um túnel interestelar para Centaurus, que abre um buraco no meio interestelar mais frio.
A descoberta mais intrigante, como mencionado, é que este túnel poderia fazer parte de uma rede muito maior. Os autores do estudo, publicado em Astronomia e Astrofísica (eu linko aqui), sugerem que pode fazer parte de uma rede interestelar inteira que abrange o Via Láctea.
Existe uma ligação entre este túnel cósmico e a chamada “Onda Radcliffe”?
O Onda Radcliffe, descoberta em 2020, é uma estrutura gasosa coerente na Via Láctea que se estende por cerca de 8.800 anos-luz e contém numerosas regiões de formação de estrelas. Esta estrutura ondulada, oscilando através do espaço-tempo, representa uma descoberta importante na nossa compreensão do ambiente galáctico local. Da mesma forma, a recente detecção de um “túnel interestelar” na Bolha Local Quente acrescenta uma nova peça a este quadro complexo. Ambas as estruturas, a Onda Radcliffe e o túnel cósmico, sugerem que a nossa vizinhança galáctica é muito mais dinâmica e interligada do que se pensava anteriormente, revelando uma rede de estruturas de grande escala que podem influenciar a formação estelar e a evolução da nossa galáxia.
Túnel cósmico, implicações futuras
As diferenças de temperatura observadas sugerem que pode ter havido supernovas mais recentes que expandiram a bolha e aqueceram o seu material, talvez nos últimos milhões de anos. Uma descoberta que não só enriquece a nossa compreensão da vizinhança cósmica, mas abre novas perspectivas sobre as estruturas que ligam as diferentes regiões da nossa galáxia. Esta descoberta pode ser apenas o começo de uma nova compreensão da estrutura da nossa galáxia e dos misteriosos corredores que a atravessam.
