O sonho de energia limpa e ilimitada está mais próximo graças a um superíman recordista. Sistemas de Fusão da Commonwealth (CFS), a maior empresa privada de fusão nuclear do mundo, testou com sucesso um componente-chave do seu reator tokamak SPARC: o Bobina Modelo Solenóide Central (CSMC).
Este super ímã é capaz de gerar um campo magnético de 5,7 Tesla, aproximadamente 100.000 vezes mais forte que o da Terra, uma conquista que pode acelerar o caminho para a produção de energia livre de carbono.
Supermagnete, porque seus números são muito importantes
O teste CSMC representa um marco importante para o CFS, que arrecadou mais de 2018 mil milhões de dólares em financiamento desde 2 para desenvolver a sua tecnologia de fusão. A empresa está trabalhando no projeto do tokamak para seu reator SPARC e já havia testado com sucesso em 2021 o Bobina de modelo de campo toroidal (TFMC), outro componente chave que junto com o CSMC servirá para controlar o plasma de fusão dentro do reator.
O TFMC já havia demonstrado que poderia operar com corrente elétrica constante, mas o CSMC ainda não tinha demonstrado que poderia lidar com pulsos de corrente em rápida sucessão. O teste confirmou que o superímã pode gerar um campo magnético (e que campo magnético!) armazenando até 3,7 megajoules de energia. Um resultado extraordinário, alcançado ao elevar a corrente elétrica até 50.000 amperes, o máximo esperado para o funcionamento do SPARC.
Uma vitória tecnológica
Para fabricar o CSMC e o TFMC, a equipe da Commonwealth Fusion Systems teve que desenvolver sua própria tecnologia de fio supercondutor de alta temperatura (HTS) que pudesse lidar com os poderosos ímãs pulsados. A abordagem inovadora, chamada VÍBORA DE POÇO, usa um design isolado internamente que minimiza o aquecimento mesmo quando a corrente aumenta rapidamente dentro do ímã.
Durante os testes, o CFS também demonstrou a sua eficácia novo sistema de detecção baseado em fibras ópticas, capaz de identificar eventos de superaquecimento que possam danificar o superímã. Uma solução engenhosa para monitorar e proteger componentes tão delicados e poderosos.
Brandon Sorbom, cofundador e diretor científico do CFS, não esconde o seu entusiasmo por estes resultados:
Quando pressionamos o botão e passamos a corrente pelo ímã, ele funcionou como um campeão, atingindo todos os principais objetivos do teste. Este é um marco importante no caminho para a comercialização.
Sistemas de Fusão da Commonwealth
Rumo ao primeiro plasma em 2026
Com ambos os ímãs construídos e testados, a equipe do CFS agora se concentrará na construção do SPARC em suas instalações em Devens, Massachusetts. A meta é obter o primeiro plasma até 2026, para então abastecer a rede elétrica energia de fusão nuclear no início da década de 30.
Uma meta ambiciosa, que ainda exigirá muito trabalho e investimentos, mas que hoje parece mais próxima graças ao sucesso do CSMC. Afinal, os riscos são muito elevados: uma fonte de energia virtualmente ilimitada, limpa e segura, capaz de substituir os combustíveis fósseis e combater as alterações climáticas.
Se o SPARC cumprir as suas promessas, mudará verdadeiramente o futuro da humanidade. E esse futuro ficou um pouco menos distante, graças a um superíman recordista e ao trabalho árduo de uma equipa de cientistas e engenheiros visionários. A fusão nuclear, o “Santo Graal” da energia, já não é apenas um sonho. É um desafio que estamos vencendo, um passo de cada vez.
