Às vezes, as circunstâncias mais difíceis escondem benefícios inesperados. Isto é demonstrado por um novo estudo publicado em Ciência (eu linko aqui) que analisou os efeitos do racionamento de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial no Reino Unido: o que parecia ser uma privação acabou por ser uma experiência inadvertida de saúde pública, com resultados surpreendentes que podem influenciar as nossas escolhas alimentares hoje.
Um experimento inadvertido de saúde pública
durante o II Guerra Mundial, o Reino Unido teve de impor restrições severas ao consumo, incluindo o racionamento de açúcar. O que na altura parecia ser apenas um sacrifício necessário revelou-se, décadas mais tarde, um interessante estudo de caso em saúde pública.
Os pesquisadores analisaram os dados de mais de 60.000 pessoas através do banco de dados UK Biobank, comparando a saúde dos nascidos no período de racionamento (1951-1954) com a dos nascidos depois (1954-1956). O estudo revelou resultados surpreendentes: a geração que cresceu com menos açúcar desenvolveu significativamente menos doenças crónicas na idade adulta.
Os números falam claramente
Os números impressionam: quem foi exposto ao racionamento de açúcar nos primeiros meses de vida mostrou uma redução de 35% no risco de Diabetes tipo 2 e 20% do risco de hipertensão. Não só isso: o aparecimento destas doenças foi adiado em média 4 anos para diabetes e 2 anos para hipertensão. Os benefícios foram especialmente evidentes ao restringir o açúcar durou além dos 6 meses de idade.
Interessante notar que mesmo a exposição ao racionamento apenas durante a gravidez levou a benefícios significativos, representando aproximadamente um terço da redução total do risco.
Racionamento de açúcar e saúde: efeito mais forte nas mulheres
O estudo revelou um fato interessante: as mulheres apresentaram maiores benefícios que os homens, especialmente na redução do risco de diabetes. Isto sugere uma possível diferença de género na resposta metabólica à exposição precoce ao açúcar.
Os pesquisadores controlaram vários fatores, incluindo mês de nascimento, ano da pesquisa, local de nascimento, sexo, raça e histórico familiar de doença cardiovascular ou diabetes, para garantir que os resultados estivessem especificamente ligados ao consumo de açúcar. A pesquisa foi apoiada por Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos Estados Unidos, conferindo ainda mais credibilidade aos resultados obtidos.
Lições para o futuro
O que podemos aprender com esse experimento involuntário na história? Em primeiro lugar, as actuais directrizes sobre a restrição de açúcar durante a gravidez e a primeira infância encontram forte confirmação nestes resultados históricos. A redução da ingestão de açúcar nos primeiros meses de vida poderia representar uma estratégia preventiva eficaz para as gerações futuras. E então, eu acrescentaria, precisamos aprender que não precisamos de uma guerra para reduzir o consumo de açúcar. Hoje temos alternativas interessantes comoalulose, um adoçante natural com sabor muito semelhante ao do açúcar, mas com impacto mínimo no açúcar no sangue.
Um “novo racionamento”, desta vez voluntário e consciente, poderia ajudar-nos a construir um futuro mais doce sem ter que esperar que circunstâncias externas amargas o imponham.
