O sol nunca se põe no espaço. É esta verdade simples que está a empurrar a investigação para novas fronteiras da energia solar. Enquanto na Terra os painéis solares têm que lidar com as condições noturnas e climáticas, a 36.000 km acima do nível do mar, a luz solar está sempre disponível. Islândia ele sabe disso muito bem e está se preparando para se tornar o primeiro país do mundo para receber energia do orbital solar.
Uma parceria ambiciosa
La Espaço Solar, uma empresa britânica, juntou-se Energia de Reykjavik e a iniciativa islandesa Laboratórios de Transição desenvolver algo extraordinário: uma central solar espacial. O objetivo é fornecer 30 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer entre 1.500 e 3.000 residências, a partir de 2030.
Como apontado Kjartan Örn Ólafsson, CEO da Transition Labs, esta parceria marca “um marco no caminho da Space Solar para implantação em larga escala”.
Como funciona a energia solar orbital
O sistema é tão simples em conceito quanto complexo em execução. Painéis solares no espaço capturam a luz solar e a convertem em ondas de rádio em uma frequência específica. Estas ondas são então transmitidas para uma estação terrestre, onde são convertidas novamente em eletricidade utilizável pela rede.
A estrutura será impressionante: o satélite se tornará o objeto mais pesado do espaço depois das estações espaciais. Com todos os seus painéis desdobrados, o sistema CASSIOPeiA ultrapassará até mesmo o tamanho da Estação Espacial Internacional.
Os desafios tecnológicos
Até agora, a transmissão de energia da órbita atingiu potências muito mais baixas. As manifestações de Caltech dos últimos anos provou que a tecnologia funciona, mas no momento transmitiu apenas alguns miliwatts de energia para a Terra. O projecto islandês terá de ser capaz de transmitir bilhões de vezes mais energia.
O sistema não pode ser transformado em arma: no máximo, o feixe tem menos de um quarto da potência que o Sol fornece ao meio-dia.
Isso me faz sorrir como o Espaço Solar tive que especificar esse detalhe em seu FAQ, antecipando as preocupações mais imaginativas. Mas… Será assim para sempre?
Perspectivas futuras
A ambição, voltando às notícias, não fica por aqui. Martin Soltau, co-CEO da Space Solar, anunciou que até 2036 pretendem uma versão melhorada do sistema, capaz de fornecer gigawatts de eletricidade. A energia solar orbital, diz ele, oferecerá benefícios sem precedentes, com custos de energia competitivos e disponibilidade 24 horas por dia.
O projeto enquadra-se perfeitamente na estratégia energética da Islândia, já na vanguarda das energias renováveis. A parceria com a Reykjavik Energy, que possui experiência no armazenamento de carbono através da Carbfix e uma colaboração de longa data com a Climeworks, pode ser a chave para o sucesso.
Solar orbital, avanço energético caindo do céu (literalmente)
Se este projeto for bem-sucedido, poderá marcar o início de uma nova era nas energias renováveis. A ideia de colher energia solar diretamente do espaço, onde está disponível constantemente e sem interrupção, poderia resolver uma das principais limitações da energia solar terrestre.
As incógnitas (é preciso dizer) ainda são numerosas, mas o potencial é enorme. A Islândia, mais uma vez, revela-se um laboratório perfeito para as tecnologias energéticas do futuro. E talvez, daqui a alguns anos, quando olharmos para o céu noturno saberemos que lá em cima, além das nuvens, existe um painel solar gigante trabalhando incansavelmente para nos fornecer energia limpa.
