Algo extraordinário está acontecendo no Oceano Atlântico Sul. Uma gigantesca anomalia magnética, comparável a um “buraco” no campo magnético da Terra, cresce e evolui sob o olhar atento dos pesquisadores da NASA. O fenómeno, que pode ter raízes com milhões de anos, está a revelar novos mistérios sobre o funcionamento do nosso planeta.
Uma ameaça aos satélites
A anomalia magnética, denominada Anomalia do Atlântico Sul (SAA), é uma preocupação séria para a NASA. Os satélites e naves espaciais da agência são particularmente vulneráveis ao enfraquecimento do campo magnético nesta região, que os expõe a partículas carregadas do Sol durante a passagem. por esta área, os sistemas tecnológicos podem sofrer avarias ou curto-circuitos.
Os centros de controle agem
Os feixes de partículas solares podem produzir falhas de baixo nível, mas também apresentam o risco de causar perda significativa de dados ou danos permanentes aos principais componentes.
Por esta razão, os operadores de satélites são forçados a desligar regularmente os sistemas a bordo antes que as naves espaciais entrem na zona de anomalia magnética.
Uma oportunidade única de estudo
Terry Sabaka do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA explica o que realmente é o campo magnético uma sobreposição de campos de muitas fontes. A principal fonte é considerada um oceano rodopiante de ferro fundido dentro do núcleo externo da Terra, milhares de quilômetros abaixo da superfície. O movimento dessa massa gera correntes elétricas que criam o campo magnético terrestre, mas não de maneira uniforme.
As causas do fenômeno
Um enorme depósito de rocha densa chamado Província Africana de Grande Baixa Velocidade de Cisalhamento, localizado a cerca de 2.900 quilômetros abaixo do continente africano, parece perturbar a geração de campo, causando o efeito de enfraquecimento. Este efeito é amplificado pela inclinação do eixo magnético do planeta.
Segundo o geofísico e matemático Weijia Kuang, a anomalia magnética observada pode ser interpretada como consequência do enfraquecimento da dominância do campo dipolar na região. Um campo localizado com polaridade invertida cresce fortemente na região SAA, tornando a intensidade do campo muito fraca.
Anomalia magnética, novas descobertas surpreendentes
As pesquisas mais recentes revelaram aspectos surpreendentes do fenômeno. Um estudo guiado pela heliofísica Ashley Greley em 2016 mostrou que a anomalia magnética se move lentamente, como confirmado mais tarde do monitoramento de CubeSats em 2021. Ainda mais notável é a descoberta de que o fenômeno parece se dividir em dois, com pesquisadores que em 2020 eles identificaram duas células distintas.
Ao contrário do que se possa pensar, a anomalia magnética não é um fenômeno recente. Um estudo publicado em julho de 2020 sugere que pode ter influenciado a Terra já há 11 milhões de anos. Isto poderia indicar que isto não é um precursor da inversão do campo magnético da Terra, um evento que realmente acontece, mas em escalas de tempo de centenas de milhares de anos.
A importância do monitoramento contínuo
A NASA continua monitorando cuidadosamente a evolução da anomalia magnética. Como ele aponta sabaka:
Embora o SAA esteja se movendo lentamente, está passando por algumas mudanças na morfologia, por isso é importante continuar a observá-lo através de missões em andamento. Porque é isso que nos ajuda a criar modelos e previsões
À medida que os cientistas continuam a estudar este fenómeno intrigante, uma coisa é certa: a Anomalia Magnética do Atlântico Sul está a proporcionar-nos uma oportunidade única para compreender melhor o complexo sistema magnético do nosso planeta. Observações e investigações futuras poderão não só ajudar-nos a proteger melhor os nossos satélites, mas também revelar novos segredos sobre a dinâmica interna da Terra.
