A comunidade científica global deu um alarme sem precedentes: centenas de biólogos apelam à interrupção imediata da investigação sobre bactérias espelho, uma tecnologia que poderia reescrever (e potencialmente destruir) as regras da vida como a conhecemos. Quanto é verdade? O alarme deve ser levado a sério? Vamos conversar sobre isso seriamente.
Bactérias-espelho, uma tecnologia controversa
I bactérias espelho representam uma das fronteiras mais debatidas da biologia sintética. Estes são organismos projetados com uma estrutura de DNA que é a imagem espelhada daquela encontrada em todos os organismos naturais conhecidos. O professor Jack W. Szostak, ganhador do Prêmio Nobel de Química da Universidade de Chicago, colocou-se à frente de um grande grupo científico, que recentemente emitiu um alerta severo: “As consequências podem ser globalmente desastrosas”.
A estrutura de dupla hélice do ADN natural é considerada “destra”, com as suas cadeias enroladas para a direita, enquanto as proteínas, os blocos básicos de construção das células, são “canhotas”. Esse recurso, chamado homoquiralidade, é uma constante da vida em nosso planeta. Os seres vivos são homoquiral. A criação de organismos que revertam esta regra fundamental pode ter consequências letais.
O alarme da comunidade científica
Um grupo da 38 cientistas líderes publicou uma análise aprofundada na Science (te linko aqui), acompanhado de um relatório técnico de 299 páginas (aqui está), perguntando a suspensão imediata de qualquer investigação destinada a criar estes organismos sintéticos. Professor Vaughn Cooper da Universidade de Pittsburgh, inicialmente cético em relação aos riscos, teve que admitir que a ameaça é “sem precedentes”.
A principal preocupação é que as bactérias-espelho experimentais, se acidentalmente libertadas no ambiente, podem ser invisíveis para o nosso sistema imunitário e espalhar-se incontrolavelmente.
As características que tornam as bactérias um espelho perigoso
Evasão imunológica: Eles poderiam escapar dos mecanismos de defesa imunológica de humanos, animais e plantas, causando infecções potencialmente fatais.
Resistência natural: Eles seriam capazes de evitar vírus e outros micróbios que normalmente controlam as populações bacterianas.
Propagação descontrolada: Uma vez libertados no ambiente, podem espalhar-se por diferentes ecossistemas através de animais e humanos.
Mas por que estão sendo feitas pesquisas sobre bactérias-espelho? Que benefícios potenciais eles têm? O dilema das aplicações médicas
Os defensores da pesquisa sobre bactérias-espelho destacam seu potencial revolucionário na área médica. Os cientistas já criaram proteínas espelho, descobrindo que são muito mais resistentes que os naturais porque o enzimas eles não podem decompor-los. Esta característica poderá levar a desenvolvimentos significativos no tratamento de doenças crónicas.
No entanto, o médico Kate Adamala da Universidade de Minnesota, que estava trabalhando na criação de uma célula-espelho, mudou de direção depois de estudar detalhadamente os riscos. Conforme descrito na carta publicada na Science, os autores recomendam que “a menos que surjam provas convincentes de que a vida-espelho não representa perigos extraordinários, acreditamos que bactérias-espelho e outros organismos-espelho não devem ser criados”. Palavras claras, que não deixam margem para interpretação.
Momento e perspectivas futuras
Embora a criação de bactérias-espelho ainda esteja a pelo menos uma década de distância, os avanços recentes tornaram as preocupações mais tangíveis e urgentes. Alguns pesquisadores, como mencionado, já produziram grandes moléculas-espelho funcionais: é um passo significativo para a criação de organismos completos.
E seria, como dizem os cientistas, um risco muito sério. Para compreender o seu alcance, basta considerar o impacto devastador das espécies invasoras nos ecossistemas nativos: as bactérias-espelho seriam uma ameaça ainda mais séria, porque são completamente estranhos a qualquer forma de vida terrestre.
São necessárias regras globais
Para ser claro: a comunidade científica não está apenas pedindo a suspensão da pesquisa sobre a criação de bactérias-espelho. Apela ao estabelecimento de diretrizes claras que impedem o financiamento destes estudos. No outono de 2025, em Manchester, espera-se um fórum mundial precisamente para discutir estas questões e estabelecer um quadro regulamentar internacional.
Os cientistas salientam que embora a investigação sobre moléculas-espelho para aplicações médicas possa continuar, a criação de organismos completos deve ser proibida. Os riscos são demasiado elevados para nos permitir brincar com a ordem fundamental da vida no nosso planeta.
Como sempre, o caminho difícil é encontrar um equilíbrio entre o progresso científico e a segurança global, estabelecendo protocolos rigorosos que impeçam o desenvolvimento destes organismos potencialmente perigosos. Deparamo-nos, dizem até os vencedores do Prémio Nobel, com a perspectiva de danos irreversíveis a todo o ecossistema da Terra. Algo que torna ridícula até uma ameaça nuclear.
Não vamos abrir esta caixa de Pandora.
