Um zumbido sinistro, um clarão ofuscante, um grito de dor. São estes sons e imagens que poderão em breve caracterizar os campos de batalha do futuro, graças aos drones armados com laser desenvolvidos pelo visionário (ou maluco?) investigador chinês Li Xiao. Os seus drones, equipados com lasers de alta potência capazes de vaporizar tecidos e derreter metais, ameaçam tornar obsoletas as armas convencionais e mudar para sempre as regras da guerra.
Mas como exatamente funcionam esses drones a laser? E que contramedidas os militares estão estudando para se defenderem dessa nova ameaça?
Drones armados com lasers que “cortam qualquer coisa”
Acontece que os drones têm uma nova arma em seu arsenal: não simples lasers, mas lasers poderosos o suficiente para vaporizar tecido humano em contato e cortar metal.
Ultimamente, tenho observado muitas armas de energia direcionada, geralmente projetadas para derrubar ameaças de drones em operações de combate. Agora, como ferramenta defensiva, os lasers também equipam as aeronaves de forma ofensiva.
O South China Morning Post de Hong Kong acaba de publicar um artigo que começa assim:
Um esquadrão de soldados totalmente armados segue de perto um veículo blindado Humvee, avançando cuidadosamente pelas ruínas de um campo de batalha urbano. Cerca de um quilômetro à frente deles, no céu, um pequeno drone paira imóvel. De repente, um soldado solta um grito, apertando os olhos com as duas mãos enquanto a fumaça sai por entre seus dedos.
Uma imagem horrivelmente descritiva do potencial desta nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores liderados por Li Xiao (que talvez não coincidentemente usa o prefixo “crazy.li” para seu e-mail no artigo de pesquisa) que testaram com sucesso o 'uso de um laser de 1 quilowatt com comprimento de onda de 1080 nanômetros de um pequeno drone.
Drones armados com lasers, efeitos devastadores
A cegueira instantânea provavelmente seria a menor das suas preocupações se você se deparasse com tal arma. Um único milissegundo de contato com um laser tão poderoso faria com que o tecido vaporizasse e carbonizasse. Materiais como plástico, madeira e tecidos pegariam fogo ou se desintegrariam quase instantaneamente. Mesmo as chapas metálicas não suportam um laser de 1 kW e podem derreter em apenas um décimo de segundo.
Porém, tenha cuidado: lasers de 1 quilowatt ainda são muito pesados e volumosos para serem carregados por um drone compacto. Então, como Xiao e sua equipe podem fazer esse tipo de afirmação?
Vou explicar melhor como funciona: o laser não fica a bordo. Os drones são equipados com um sistema de estabilização que mantém dois tubos semelhantes a telescópios em posição perfeita. Um deles coleta luz laser infravermelha emitida por uma estação móvel no solo e a transmite para o outro tubo, que reflete o feixe poderoso – “o suficiente para cortar metal”, segundo Xiao – no alvo.
Outros detalhes
Os lasers infravermelhos próximos são invisíveis ao olho humano e seria necessário equipamento especial para detectar sua fonte.
Um laser de 1 kW a 1.080 nm é considerado um laser classe 4, geralmente usado para soldagem, corte e perfuração de metal. O comprimento de onda de 1080 nm é particularmente bem absorvido por metais como aço inoxidável, aço carbono e alumínio, permitindo derreter rapidamente os metais para que possam ser soldados.
Para colocar isso em perspectiva, a 1 quilowatt, levaria cerca de 17 segundos para derreter uma placa de blindagem de aço de 2 1/XNUMX centímetros de espessura (XNUMX polegada), se as condições fossem adequadas. Embora existam lasers muito mais poderosos, ver um drone de batalha empunhando esse tipo de tecnologia seria realmente assustador.
Big Tech vai para a guerra
No último mês OpenAI, Meta e Anthropic firmaram parceria com empresas de defesa militar como Indústrias Anduril e Palantir combater (só por isso?) este tipo de ameaça. Já existem outras armas energéticas, como aqueles com radiofrequência de energia direta (RFDEW), para repelir enxames de drones, onde as armas balísticas podem não ser eficazes.
A corrida armamentista do futuro parece já ter começado (e estamos já foram avisados, mas não ouvimos). Os drones armados com laser podem ser apenas a ponta do iceberg de uma nova era de guerra tecnológica. Seremos capazes de desenvolver contramedidas eficazes? E quais serão as implicações éticas e legais do uso destas armas?
Estas são perguntas que deveríamos nos fazer agora, antes que seja tarde demais.
