De pioneiro do voo extraterrestre a sentinela do clima marciano: a metamorfose da Ingenuidade é a prova de que no mundo da exploração espacial nada se joga fora. Os cientistas de Jet Propulsion Laboratory anunciaram que o famoso drone, apesar do acidente que encerrou a sua missão de voo, continuará a servir a ciência de uma forma completamente nova.
O fim dos voos do Ingenuity
Durante a reunião anual de 2024 do União Geofísica Americana em Washington, os cientistas da NASA forneceram uma atualização detalhado sobre o status do helicóptero Ingenuity. Depois de viajar para Marte acoplado ao rover Perseverança, o pequeno drone realizou um série de voos de teste para demonstrar que o voo motorizado na fina atmosfera de Marte era possível.
A missão foi abortada em 18 de janeiro de 2024, quando o Ingenuity sofreu danos no rotor durante seu 72º vôo. Fantástico, se você acha que nem o primeiro voo foi seguro.
Uma investigação espacial sem precedentes
Håvard Grip, primeiro piloto do Ingenuity, explicou que a investigação do acidente foi complexa devido à enorme distância: o local do acidente fica a mais de 160 milhões de quilômetros de distância, sem caixa preta ou testemunhas oculares. A análise revelou que os sistemas de navegação do drone tinham poucas informações devido à textura monótona e mal definida da superfície marciana.
“Se você consultasse o sistema de controle do Ingenuity, seria verde em todos os aspectos. Não possui sensor no sistema do rotor para detectar danos”, explicou Tzanetos.
A boa notícia é que, além dos danos ao rotor, o Ingenuity continua em boas condições. Teddy Tzanetos, gerente de projeto do projeto, confirmou que todos os sensores de bateria e aviônicos estão funcionais. O drone ainda tem aproximadamente 20 anos de capacidade de armazenamento a bordo, uma “capacidade” que lhe permite continuar a recolher medições e imagens de cada sol marciano.
Os desafios da comunicação
Há um obstáculo significativo, no entanto: o rover Perseverança, que serve como um link de rádio para comunicações entre o Ingenuity e a Terra, está agora localizado 3 quilômetros de distância. Tzanetos prevê que no próximo mês o contato poderá ser perdido permanentemente, a menos que o local seja devolvido para recuperação de amostras ou em futuras missões humanas. Acompanharemos estes desenvolvimentos e, nesse caso, você será o primeiro a ser informado :)
Tirando o final “emocionante”, como mencionado, o Ingenuity superou todas as expectativas. Projetado para realizar (nas previsões mais otimistas) apenas cinco voos para Marte, completou dezenas e dezenas deles. Seu sucesso abriu caminho para projetos ainda mais ambiciosos: durante a apresentação, a NASA mostrou o conceito de Helicóptero de Marte, um novo helicóptero marciano com seis rotores, 20 vezes mais pesado que o Ingenuity e capaz de transportar vários quilos de instrumentação científica.
Engenhosidade, o legado de um pioneiro
A história do Ingenuity nos ensina muito sobre a resiliência e adaptabilidade necessárias na exploração espacial. O que começou como um simples demonstrador de tecnologia evoluiu para um verdadeiro pioneiro, abrindo caminho para uma nova era de voos extraterrestres. Mesmo agora, tendo concluído a sua missão principal, continua a contribuir para a nossa compreensão de Marte.
Na exploração espacial, como na vida, mesmo os fracassos aparentes podem transformar-se em oportunidades inesperadas. Ainda não sabemos o que o Ingenuity nos irá revelar na sua nova atividade “além da reforma”, mas o seu lugar na história da exploração espacial já está assegurado.
