Nosso corpo é uma verdadeira metrópole, e o microbioma intestinal é de longe a maior e mais influente comunidade. Este complexo ecossistema de microrganismos desempenha um papel crucial em muitos aspectos da nossa saúde: desde a digestão para o humor, passando pelo sistema imunológico.
Mas como é que estas bactérias sabem onde “estacionar” no intrincado labirinto do nosso intestino? E, acima de tudo, como podemos garantir que os “bons” prevaleçam?
Graças a um estudo inovador, agora temos uma resposta.
Usando uma técnica de imagem sofisticada, os pesquisadores identificaram os genes que permitem que cepas bacterianas específicas adiram de forma estável a nichos intestinais específicos. É um pouco como encontrar a vaga de estacionamento perfeita em uma cidade caótica. As implicações são enormes: esta descoberta abre caminho para uma nova geração de probióticos ultraprecisos e personalizados. Você está pronto para deixar o microbioma intestinal seguir para o futuro?
Aqui você encontra o estudo da Carnegie Science publicado na revista Ciência.
Microbioma intestinal, um micromundo crucial para a saúde
Nos últimos anos, como mencionado, vários estudos associaram alterações no microbioma a uma ampla gama de condições, desde cancro da mama até esclerose múltipla, dos níveis de açúcar no sangue à personalidade. Em suma, se há uma coisa que aprendemos é que não podemos mais ignorar estes colegas de quarto microscópicos.
Para funcionar melhor, no entanto, o microbioma intestinal necessita de um equilíbrio delicado entre bactérias benéficas e não benéficas. E não só: cada espécie bacteriana deve encontrar o seu nicho ecológico, a sua “casa” no intrincado labirinto do intestino. Ele explica bem William Ludington da Carnegie Institution for Science,
Estamos a falar de um sistema incrivelmente complexo de comunidades microbianas interligadas, e cada espécie tem de chegar ao local certo onde possa prosperar e contribuir para a saúde do hospedeiro.
Uma descoberta fundamental
A equipe de Ludington desenvolveu uma técnica de imagem inovadora que lhes permitiu observar em tempo real e em alta resolução como uma única célula Lactiplantibacillus plantarum, uma bactéria benéfica, coloniza o intestino de uma mosca da fruta.
A escolha da Drosophila não é aleatória: seu microbioma é muito menor e mais definido que o humano, o que o torna um modelo ideal para esse tipo de estudo. “Desenvolver esta técnica de imagem foi um desafio emocionante”, diz ele Ren Dodge, coautor do estudo.
Isso nos permitiu ver as interações das células bacterianas individuais com o intestino do hospedeiro com detalhes sem precedentes.
Microbioma intestinal, o que descobriram?
Em resumo: a colonização bem sucedida depende de proteínas chamadas adesinas, presente na superfície das bactérias. Como o nome sugere, as adesinas permitem que as bactérias “grudem” em outras células, tecidos ou estruturas do corpo.
Mas há um problema: as adesinas geralmente não são muito seletivas quanto ao local onde aderem e a fixação é transitória. Em vez disso, utilizando a sua técnica de imagem inovadora, os investigadores observaram que as adesinas utilizadas pelos Lactiplantibacillus plantarum isolado de moscas-das-frutas silvestres fixadas de forma estável ao tecido intestinal do hospedeiro.
Em contraste, o Lactiplantibacillus plantarum de origem humana formaram apenas um apego de curta duração. Olhando mais de perto, os investigadores identificaram a base genética para a melhoria da adesão da bactéria num nicho intestinal específico.
Rumo a superprobióticos personalizados
“Ao identificar os genes que permitem à L. plantarum colonizar nichos específicos, temos agora o conhecimento para projetar com maior precisão outras bactérias”, explica Kevin Aumiller, co-autor principal do estudo.
Isto abre a porta para a criação de probióticos otimizados para nichos específicos no intestino humano.
Imagine: em vez dos probióticos genéricos “tamanho único” atualmente disponíveis, poderemos ter um no futuro coquetéis bacterianos feitos sob medida, com cepas projetadas para aderir perfeitamente a regiões específicas do nosso intestino. É um pouco como ter um personal trainer para o nosso microbioma.
O futuro é bacteriano
É claro que ainda estamos no início: ainda será necessária muita investigação para traduzir estas descobertas em probióticos de próxima geração que sejam seguros e eficazes para os seres humanos. O futuro da saúde, porém, está “marcado” através do microbioma intestinal.
Graças a estudos pioneiros como este, começamos a decifrar a linguagem complexa dos nossos habitantes microscópicos. E em breve poderemos guiar com precisão as bactérias boas exatamente para onde as queremos, como planejadores urbanos qualificados do nosso universo interior.
Então prepare-se: a próxima fronteira da medicina pode estar dentro de nós. E pode ter gosto de um probiótico ultrapreciso e personalizado. O futuro nunca foi tão… bacteriano.
