Existe uma condição médica que há muito é um dos mistérios mais fascinantes: chama-se Afantasia, e até recentemente pensava-se que as pessoas afetadas não conseguiam gerar imagens mentais. Novas pesquisas estão virando essa crença de cabeça para baixo: seus cérebros realmente criam imagens, mas estas permanecem ocultas da consciência. Como funciona?
Afantasia, para quem não a conhece
Afantasia é uma condição neurológica que impede as pessoas de visualizar voluntariamente imagens em suas mentes. Se você pedir a alguém para imaginar uma praia, a maioria das pessoas verá ondas, areia e palmeiras em sua “mente”.
Já quem tem afantasia não consegue criar essas representações visuais, mesmo que entenda perfeitamente o conceito de praia. É como desligar um projetor mental: o filme está lá, mas a tela permanece preta.
A pesquisa que muda tudo
Uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores deUNSW Sydney e Universidade Normal do Sul da China, usaram técnicas sofisticadas de ressonância magnética para estudar processos neurais em pessoas com afantasia. Os resultados, publicados na revista Current Biology (Eu os linkei para você aqui), estão revolucionando a compreensão dessa condição.
As pessoas com afantasia parecem ter imagens mentais, mas estas permanecem demasiado ténues ou distorcidas para se tornarem conscientes ou para serem medidas com as nossas técnicas de medição padrão.
O papel do córtex visual
A descoberta mais surpreendente diz respeito ao córtex visual primário, a área de cérebro responsável pelo processamento da informação visual. Quando pessoas com afantasia tentam visualizar uma imagem mental, essa região é ativada, assim como acontece em pessoas sem afantasia. A diferença está no fato de que essas ativações não atingem o limiar da consciência.
Que implicações esta pesquisa tem?? De acordo com o Professor Joel Pearson, coautor do estudo no Escola de Psicologia UNSW, esta descoberta tem implicações que vão além da compreensão da afantasia. Ele desafia a teoria existente de que a atividade no córtex visual primário produz diretamente imagens visuais conscientes, sugerindo um avanço crucial: o processo de visualização mental é mais complexo do que se pensava anteriormente.
Afantasia, as novas perspectivas
Esta investigação não só aprofunda a nossa compreensão do cérebro, mas também amplia os limites da forma como pensamos sobre a imaginação e a consciência. O facto de o cérebro poder processar imagens sem que elas cheguem à consciência levanta novas questões sobre o funcionamento da mente humana e a própria natureza da consciência visual.
Pode haver maneiras de ajudar as pessoas com afantasia a “desbloquear” essas imagens mentais ocultas. Uma melhor compreensão de como o cérebro processa e torna conscientes as imagens mentais pode levar a desenvolvimentos significativos nos campos da neurologia e da psicologia cognitiva.
