Você conhece o poder de uma escavadeira industrial? Agora tente imaginar concentrá-lo em um dispositivo bem menor, que funciona como um... verme. A startup suíça Borobótica (veja a equipe na foto da capa) se aventurou no empreendimento com o conceito de robô autônomo que visa democratizar o acesso à energia geotérmica.
Quando dizem que “a revolução começa de baixo”: a história de hoje começa no subsolo.
O nascimento de Grabowski
O apelidado de escavador robótico Grabowski (em homenagem ao personagem de uma toupeira que ficou famosa pelo escritor esloveno Luis Murschetz) poderá ser uma grande inovação no domínio da energia geotérmica. Com 13,5 centímetros de largura e 2,8 metros de comprimento, este pequeno mas poderoso robô de escavação pode perfurar (razoavelmente) silenciosamente em qualquer lugar. Como ele explica Pílula Moritzco-fundador da Borobótica:
A perfuração será possível em propriedades onde hoje seria impensável: pequenos jardins, parques de estacionamento e potencialmente até caves.
Um cérebro escavador que “pensa” e age no subsolo
O que torna esta escavadora verdadeiramente especial é a sua autonomia. De acordo com a startup, É o primeiro dispositivo de perfuração geotérmica totalmente autônomo do mundo. Sensores na “cabeça” de Grabowski permitem que ele detecte o tipo de material que está perfurando. Se durante a descida encontrar um aquífero ou depósito de gás, o robô sela automaticamente o buraco. Espero.
Detalhe não insignificante: ao contrário das tradicionais escavadoras a diesel, esta máquina liga-se a uma tomada eléctrica normal. Uma abordagem que reflete perfeitamente a missão de sustentabilidade do projeto.
Pequeno (nem) é sempre bonito
O tamanho compacto do Grabowski apresenta alguns compromissos. O dispositivo é menos potente que as plataformas de perfuração maiores, é mais lento e só pode perfurar até uma profundidade máxima de 500 metros. Também é verdade que para o mercado-alvo de Borobótica, esses recursos seriam mais que suficientes.
Comprimido explica o raciocínio por trás dessa escolha:
Em muitos países europeus, a uma profundidade de 250 metros, a temperatura média é 14 graus Celsius. Uma temperatura ideal para um aquecimento eficiente no inverno, mantendo-se suficientemente fria para arrefecer o edifício no verão.
Uma solução para aquecimento sustentável
Borobótica visa explorar a crescente demanda por bombas de calor geotérmicas. Esses dispositivos usam uma rede de tubos subterrâneos para transferir calor do subsolo para um edifício acima do solo. Nas condições certas, também podem funcionar como aparelhos de ar condicionado.
Os edifícios de aquecimento e arrefecimento são responsáveis por metade do consumo global de energia, a maior parte da qual provém da queima de combustíveis fósseis, como o gás natural.
Ao contrário do gás natural e do carvão, energia geotérmica é livre de combustíveis fósseis. Ao contrário da energia eólica e solar, está sempre disponível. E, ao contrário da energia nuclear, é geopoliticamente neutra.
O compromisso europeu
A UE está empenhada em instalar 43 milhões de novas bombas de calor entre 2023 e 2030, como parte do plano REPowerEU de 300 mil milhões de euros. Como ele observa Torsten Kolind, sócio-gerente da Empreendimentos Subterrâneos:
O potencial das bombas de calor geotérmicas para descarbonizar a Europa é substancial, desde que os custos sejam reduzidos. No momento em que isso acontecer, o mercado estará aberto.
Robô escavador, o futuro está sob nossos pés?
Apesar do potencial, Borobótica ainda é cedo. Fundada em 2023, a empresa está atualmente desenvolvendo seu primeiro protótipo funcional. Com um grande financiamento inicial de 1,3 milhões de francos suíços (1,38 milhões de euros), pretende testar o robô em condições reais já este ano.
A Agência Internacional de Energia fornece que a energia geotérmica poderia atender 15% da demanda global de energia até 2050, em comparação com 1% hoje. Com inovações como Grabowski, este objectivo ambicioso pode ser cada vez mais alcançável.