Você se lembra daqueles cartões-postais antigos que mostram teleféricos de montanha (que lembram!) com as cabines seguindo pacientemente o trajeto pré-estabelecido, uma após a outra? Esqueça-os. O novo teleférico urbano que está prestes a revolucionar o transporte urbano é algo completamente diferente: move-se livremente numa rede modular de cabos e carris elevados, escolhe o melhor percurso de forma autónoma e é muito eficiente em termos energéticos. Whoosh, este é o nome do sistema de transporte inteligente com teleférico, que pode transformar para sempre a forma como nos deslocamos nas nossas cidades.
O teleférico que redefine o transporte urbano
Whoosh é um desenvolvimento muito intrigante no campo da mobilidade urbana. Ao contrário de um teleférico de gôndola tradicional, este é um sistema de cápsulas autônomas equipadas com motores e sistemas de navegação próprios que lhes permitem mover-se livremente através de uma rede complexa e modular. Verdadeira inovação reside na capacidade de mudar de um cabo para outro, permitindo rotas diretas de um ponto a outro da cidade.
As estações mais pequenas ocupam o espaço de um único parque de estacionamento, com uma espiral que sobe até à altura de funcionamento da rede, cerca de 12 metros acima do solo. Os “trilhos” são uma combinação de cabos tensionados com 150 a 300 metros de comprimento e seções mais curtas de trilhos de aço para curvas e interseções suaves.
Não precisamos nos adaptar à rede rodoviária existente. Podemos atravessar rios, pontes, rodovias. Podemos ter uma rede que percorre os telhados dos edifícios.
Chris Allington, fundador e CEO da Whoosh
Uma resposta eficiente aos desafios da mobilidade
A velocidade média esperada no “teleférico 2.0” é de 40 quilômetros por hora, mas sem paradas intermediárias. Segundo Chris Allington, fundador e CEO da Whoosh, isso o torna muito mais rápido do que dirigir em áreas urbanas congestionadas. A eficiência energética é incrível: uma viagem padrão no sistema Whoosh consome menos energia do que um pequeno carro elétrico.
Os pods são equipados com baterias subterrâneas que alimentam ar condicionado, Wi-Fi e sistemas de conforto, além de fornecer torque às rodas motrizes. O sistema otimiza as rotas de todos os veículos da rede e, conforme mencionado, cada pod pode alternar entre diferentes opções de rotas nos cruzamentos. Mesmo a resistência ao rolamento das rodas pequenas é mínima em comparação com os pneus na estrada (com desgaste e poluição reduzidos, fator significativo).
Uma nova experiência de viagem urbana
O conforto foi uma prioridade no desenvolvimento. Os pods podem inclinar-se nas curvas como uma motocicleta, alinhando as forças G com o corpo do passageiro. Algoritmos de controle avançados amortecem e controlam a oscilação ao sair das curvas. Viajar sobre cabos oferece uma sensação única de “flutuação”. Em geral, toda a experiência do usuário é pensada para ser semelhante à de um serviço de carona compartilhada: por meio de um aplicativo, você pode reservar um veículo ou ir até a estação mais próxima e pegar um disponível.
Cada cabine de gôndola inteligente reconhece o usuário e ajusta a temperatura, a iluminação e a música de acordo com as preferências pessoais.
Nossa visão é: as pessoas não querem esperar o ônibus, elas querem que o ônibus espere por elas.
Chris Allington, fundador e CEO da Whoosh
Do entretenimento ao transporte urbano
O sistema (todos teríamos dito isso, juro) nasceu como uma atração para parques de diversões. E nesse contexto ele testou e aperfeiçoou a tecnologia. O primeiro protótipo, denominado Retorno, foi instalado como “The Flying Ox”, atração do LumberJack Feud, parque temático no Tennessee, na América. Esta fase permitiu-nos validar duas funções cruciais: a transição entre trilhos e cabos e o sistema de travagem especial correntes parasitas.
A flexibilidade do sistema permite diferentes aplicações: em um zoológico, por exemplo, pode servir como um passeio panorâmico tranquilo ou se transformar em uma experiência cheia de adrenalina, dependendo da sua necessidade. Essa versatilidade nos permitiu coletar dados valiosos sobre desempenho, capacidade e sistemas de bateria.
Teleférico do futuro: detalhes técnicos e segurança
As cabines foram projetadas para atingir velocidades ainda superiores a 70 quilômetros por hora, mas como ele explica Allington, velocidades mais lentas permitem um maior volume de tráfego na rede. As rodas de comutação de pod permitem alterar rotas em cruzamentos, com um sistema à prova de falhas que mantém a rota reta em caso de falha.
O projeto nasceu Soluções Holmes, que Allington descreve-o como “um departamento externo de P&D para algumas das maiores empresas do mundo”. A ideia chamou a atenção de Google, que procurava uma maneira melhor de transportar os funcionários pelos seus extensos campi. Embora o projeto original tenha sido interrompido devido ao COVID, alguns membros da equipe do Google fundaram a partida Cidades Wyft comercializar a ideia como uma solução de transporte urbano.
O futuro está mais próximo do que pensamos
O primeiro sistema Whoosh para transporte urbano será inaugurado em 2026 no distrito de Remarkables Park, em Queenstown, Nova Zelândia. A cidade, rodeada de montanhas e de um lago, representa o banco de ensaio ideal: elevada presença turística, população local significativa e rede rodoviária limitada com problemas de trânsito. A gôndola piloto totalmente financiada pelo setor privado demonstrará todos os recursos principais, incluindo pontos de fusão e divergência de redes, múltiplas estações espirais e retas e um espaço de exposição.
O custo da infraestrutura ronda os 5 milhões de euros por quilómetro, muito menos do que 10-20 milhões para as ruas ou 100 milhões para o metro ligeiro. O sistema é totalmente modular e pode ser facilmente ampliado adicionando veículos, seções de cabos e trilhos, sem a necessidade de prever a demanda para os próximos 40 anos, como acontece com estradas ou ferrovias. Não se aplica apenas ao transporte de passageiros: veículos de carga de dimensões semelhantes podem criar ligações de carga eficientes entre qualquer ponto da rede, integrando-se perfeitamente com cápsulas de passageiros no sistema de roteamento autónomo e de menor prioridade para garantir um serviço ininterrupto aos passageiros quando o volume da rede aumenta.
Enquanto isso, penso naquele velho teleférico de montanha que peguei em Camigliatello, em Sila, quando criança. Naquela época eu nem imaginava que um dia aquela tecnologia centenária pudesse se transformar em algo tão inovador. Às vezes o futuro não está em inventar algo completamente novo, mas em olhar com outros olhos para o que sempre tomamos como certo e ainda assim ficar maravilhado.