Você já planejou um fim de semana fora e ficou preso por nove meses? Provavelmente não, a menos que você esteja Butch e Sunita Williams. Os dois astronautas, vítimas de uma série de contratempos dignos da melhor comédia de erros, estão prestes a ser “resgatados” pela missão Crew-10, finalmente aprovada para lançamento em 12 de março.
Sua odisseia espacial involuntária, causada por Problemas com a cápsula Boeing Starliner, está se aproximando de sua conclusão em meio a carcaças de motores desgastadas, reabastecimento adiado e complexas danças logísticas. O que deveria ser um teste de rotina se transformou em uma suspensão forçada que tem tudo para ser uma farsa cósmica.
Quando o voo de teste se transforma em férias prolongadas
Il Lançamento da missão A tripulação-10 foi confirmada para 12 de março, com um eloquente “vá prosseguir” da equipe NASA, tudo temperado com alguns “pequenos” detalhes técnicos ainda a serem resolvidos. Não é exatamente reconfortante, mas é o que temos. O alvo? Traga quatro novos astronautas para a Estação Espacial Internacional e, acima de tudo, traga para casa os dois Williams, cuja missão foi “ligeiramente” estendida de alguns dias para nove meses. E pensar que alguém reclama quando o avião atrasa uma hora.
Ironia do destino, Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Operações de Missão da NASA, diz que “para a maioria dos astronautas, passar mais tempo em órbita é realmente um presente”. Claro, como quando você ganha um suéter horrível no Natal e tem que fingir que gostou dele. Nove meses de “presente” é um pouco demais até para o espírito aventureiro mais imprudente.
O problema, como sabemos, surgiu com o Boeing Starliner, a cápsula que deveria trazê-los de volta à Terra. Mas é exatamente para isso que servem os voos de teste: descobrir se eles funcionam. Observação brilhante de Dana Weigel, gerente do programa ISS da NASA. Felizmente, os dois astronautas foram treinados para uma possível estadia prolongada.
Logística Espacial Complexa (ou Como Explicar um Atraso)
Steve Stitch, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, explicou que um dos problemas que prolongou a estadia dos Williams foi a revestimento do motor da cápsula SpaceX, já utilizada em três missões anteriores. “Esta será sua quarta missão”, disse Stich, observando que os revestimentos do propulsor estão começando a mostrar sinais de desgaste.
E depois há a questão dos suprimentos. A missão de reabastecimento do Grumman NG-22 Northup, originalmente programada para fevereiro, foi adiada para junho para “algumas revisões no veículo”. Tradução:Algo deu errado e agora há um problema com comida e outros suprimentos. A prioridade mudou para “alimentos e outros bens de consumo”. Basicamente, enquanto nos preocupamos em fazer as compras semanais, eles precisam calcular quantos rolos de papel higiênico precisam para sobreviver no espaço por meses.
Tripulação-10, o grande dia está se aproximando
O time que partirá em 12 de março inclui astronautas da NASA Anne McClain e Nicole Ayers, o astronauta da JAXA Takuya Onishi e o cosmonauta da Roscosmos Kirill Peskov. Este será o segundo voo espacial de McClain, depois de passar 204 dias como engenheiro de voo durante as Expedições 58 e 59.
Enquanto isso, a espera por Butch e Sunita continua. Publicamente, o presidente Donald Trump e o dono da SpaceX e conselheiro de Trump, Elon Musk, solicitaram seu rápido retorno, mas não está claro o quanto isso afetou o cronograma de lançamento da Missão Crew-10. A política, como sempre, encontra uma maneira de se infiltrar no espaço.
