A goma de mascar é uma companhia diária para milhões de pessoas ao redor do mundo. Nós o mastigamos para ter um hálito fresco, para nos concentrarmos, para combater o nervosismo ou simplesmente por hábito. No entanto, por trás desse gesto comum pode haver um fenômeno perturbador: a liberação de centenas de microplásticos diretamente em nossa saliva.
Estes são os resultados de um estudo realizado noUniversidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), que analisou borrachas sintéticas e naturais. E a descoberta mais surpreendente? Ambos os tipos liberam quantidades semelhantes de fragmentos de plástico. Todos os anos, os seres humanos são expostos a dezenas de milhares de microplásticos por meio de alimentos, bebidas, embalagens e processos de fabricação, e agora parece que a goma de mascar também contribui significativamente para esse problema.
Uma bomba-relógio na sua boca
O experimento conduzido por pesquisadores da UCLA foi revelador: eles pediram que voluntários mascassem um único pedaço de goma de mascar por 4 minutos, coletando amostras de saliva a cada 30 segundos. Em um teste separado, eles monitoraram a liberação de microplásticos por mais de 20 minutos.
Eu resultado? Cada grama de goma libera em média cerca de 100 microplásticos, com alguns pedaços liberando até 600. Considerando que uma goma de mascar pesa entre 2 e 6 gramas, isso significa que um único pedaço pode liberar até 3.000 partículas de plástico diretamente na sua boca.
O que mais me impressiona é que esses microplásticos são liberados principalmente nos primeiros dois minutos de mastigação, devido à ação abrasiva e não devido à degradação enzimática. Em oito minutos, 94% dos microplásticos já haviam sido liberados na saliva. Talvez seja melhor mastigar o mesmo pedaço por mais tempo do que trocá-lo com frequência.
A surpresa das gomas “naturais”
A hipótese inicial dos pesquisadores era lógica: borrachas sintéticas, com sua base de polímeros derivados do petróleo, deveriam liberar muito mais microplásticos do que alternativas “naturais” baseadas em chicle ou outros polímeros de origem vegetal. Mas a realidade era muito diferente.
Surpreendentemente, tanto as gomas sintéticas quanto as naturais liberaram quantidades semelhantes de microplásticos quando as mastigamos.
Ele afirmou Lisa Lowe, um dos pesquisadores que iniciou este estudo. Ambos os tipos liberam os mesmos tipos de polímeros microplásticos, incluindo poliolefinas, tereftalatos de polietileno, poliacrilamidas e poliestireno. As poliolefinas (que incluem polietileno e polipropileno) foram consideradas as mais prevalentes.
Goma de mascar, o impacto cumulativo no corpo
Os pesquisadores estimam que mascar 160-180 gomas de mascar por ano (uma média de cerca de uma goma a cada dois dias) aproximadamente 30.000 microplásticos poderiam ser ingeridos, que seria adicionado ao quantidade já considerável que obtemos de outras fontes.
O estudo mediu apenas microplásticos de 20 micrômetros ou maiores devido a limitações técnicas. Os pesquisadores suspeitam que partículas plásticas ainda menores (nanoplásticos) podem ter escapado de suas análises e pedem mais pesquisas para avaliar também sua liberação na goma de mascar.
Sanjay Mohanty, investigador principal do projeto e professor de engenharia naUCLA, ele faz questão de salientar em um comunicado:
Nosso objetivo não é alarmar ninguém. Os cientistas não sabem se os microplásticos são perigosos para nós ou não. Não há testes em humanos. Mas sabemos que estamos expostos a isso na vida cotidiana, e é isso que queríamos examinar.
Além do impacto na saúde, os pesquisadores também destacam o impacto ambiental. "O plástico liberado na saliva é apenas uma pequena fração do plástico na goma de mascar. Então, seja ecologicamente correto e não o jogue fora ou cole em uma 'parede de goma'", concluiu. Mohanty no comunicado de imprensa.
Os resultados foram apresentados noReunião da primavera de 2025 da American Chemical Society.
