A pele que se torna cérebro: nos laboratórios do MIT está ocorrendo uma transformação que pode mudar a medicina neurológica como a conhecemos. Transformar o células da pele diretamente em neurônios, pulando a fase de células-tronco, com um aumento de onze vezes no desempenho em comparação com técnicas anteriores. Pode parecer quase banal quando dito assim, mas por trás dessa descoberta está um avanço potencial para o tratamento de lesões na coluna e doenças neurodegenerativas. Enquanto o mundo brinca com soldadinhos de brinquedo, essas estruturas nervosas criadas pela pele podem transformar silenciosamente o futuro de milhões de pessoas.
O milagre da conversão direta
Você conhece a regra não escrita das grandes revoluções? Muitas vezes eles se escondem atrás de procedimentos aparentemente simples. Neste caso, pesquisadores do MIT desenvolveram um método que elimina completamente o estágio de células-tronco. Usando apenas três fatores de transcrição, juntamente com dois genes que auxiliam na proliferação, eles conseguiram transformar células da pele de camundongos em neurônios motores.
O resultado é extraordinário: cada célula da epiderme pode gerar mais de dez estruturas nervosas funcionais. Uma melhoria onze vezes maior em relação às técnicas existentes. E ele expressou isso claramente também Katie Galloway, um dos autores do estudo:
Muitas vezes, um dos desafios na reprogramação é que as células podem ficar presas em estados intermediários. Para isso, usamos a conversão direta, onde em vez de passar por células-tronco pluripotentes induzidas, vamos diretamente da célula somática para o neurônio motor.
Sim eu sei; alguns de vocês podem estar pensando: “bem, essas são apenas células de camundongo”. Essa não é a questão. O que conta é a direção, o caminho que se abre diante de nós. Um caminho que poderia nos levar a tratar lesões que hoje consideramos irreparáveis.
A Arte do Vetor Viral Perfeito
Você sabe qual foi um dos principais obstáculos que os pesquisadores tiveram que superar? A entrega eficiente de genes para as células. Em pesquisas anteriores, cada gene exigia um vetor viral diferente, dificultando o controle da expressão.
As mentes brilhantes do MIT resolveram o problema combinando todos os três fatores de transcrição em um único vírus modificado. Uma abordagem que levou a níveis adequados de expressão e transformou todo o processo. Um segundo vírus foi usado para inserir mais dois genes que facilitam a divisão celular mais rápida.
As células que passaram por esta fase de hiperproliferação tornaram-se muito mais fáceis de converter, aumentando drasticamente o rendimento de neurônios. É um pouco como preparar o solo antes de plantar as sementes: se você prepará-lo bem, o rendimento será excepcional.
Células da pele, qualidade e quantidade: o desafio do futuro
Estou particularmente fascinado pela forma como os pesquisadores abordaram o problema da densidade celular. Ao simplesmente reduzir a densidade de células na cultura, eles conseguiram melhorar ainda mais as taxas de conversão.
Isso permitiu a produção rápida de grandes quantidades de células nervosas em apenas duas semanas. Duas semanas. Pense nisso. É o tempo que levamos para receber um pacote pedido on-line ou para planejar umas férias. Durante esse mesmo período, as células da pele se transformam em componentes essenciais do sistema nervoso em pleno funcionamento.
Embora estudos clínicos usando células nervosas derivadas de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC) para o Tratamento de ELA, gerar quantidades suficientes de elementos neurais de alta qualidade continua sendo um desafio. Este novo método de conversão direta pode fornecer uma alternativa mais eficiente, potencialmente acelerando o desenvolvimento de terapias regenerativas para o sistema nervoso.
o estudo foi publicado em Sistemas celulares. E talvez, em alguns anos, olharemos para trás e perceberemos que essa pesquisa aparentemente de nicho mudou silenciosamente o destino de milhões de pessoas. Porque é assim que o progresso funciona: enquanto estamos distraídos pelas luzes brilhantes do futuro mais brilhante, ou por alguma explosão, a verdadeira revolução avança silenciosamente, nos laboratórios silenciosos de institutos como o MIT.
