Enquanto nossos políticos, ocupados demais com soldadinhos de chumbo, continuam a adiar decisões sobre tratados globais sobre plástico, os microplásticos já começaram sua invasão silenciosa nas plantações agrícolas do mundo. Não são necessários tanques ou soldados para esta guerra: partículas menores que cinco milímetros são suficientes, invisível a olho nu, mas letal para a fotossíntese. Um novo estudo publicado em PNAS ele quantificou o impacto, e os números são assustadores: até 18% de redução na capacidade fotossintética em culturas terrestres. Traduzido em termos práticos? Imagine perder quase um quinto da colheita global de trigo, arroz e milho nos próximos 25 anos. Nem da seca, nem das enchentes, nem das pragas. Mas por pequenos fragmentos desse plástico que continuamos a produzir como se não houvesse amanhã. E talvez, neste momento, realmente não haja nenhuma.
A omnipresença dos microplásticos nas culturas agrícolas
Le microplásticos Eles agora são como aqueles parentes irritantes que aparecem em todas as festas de família: você não os convidou, mas eles estão lá, em todos os lugares. No'ar que respiramos, em solo que cultivamos, noágua que bebemosmesmo na comida que comemos. Esses pequenos fragmentos de plástico degradado chegaram a todos os cantos do planeta, da Antártida até nossos cérebros. Não estou exagerando: eles realmente os encontraram. na placenta.
Mas a verdadeira notícia, aquela que deveria nos fazer pular da cadeira, é que esses invasores microscópicos agora estão interferindo em um dos processos mais fundamentais e essenciais da vida no planeta: fotossíntese. Aquele milagre bioquímico que permite às plantas transformar luz solar, água e dióxido de carbono em oxigênio e açúcares. Aquela magia verde que sustenta praticamente todas as cadeias alimentares da Terra. Incluindo nossas preciosas colheitas agrícolas.
É realmente assustador.
Então ele comenta Marcus Eriksen, cientista marinho da Instituto 5 Gyres, uma organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas sobre poluição plástica. Eu também concordo facilmente com essa afirmação. Porque quando algo ameaça a fotossíntese, está ameaçando os próprios fundamentos da vida como a conhecemos.
Os números que deveriam nos acordar (e em vez disso)
Pesquisadores descobriram algo que deixaria qualquer pessimista pálido: a presença de microplásticos pode reduzir a fotossíntese em até 12% em média. Isso parece uma porcentagem pequena? Pense nisso com mais cuidado. No mundo de culturas agrícolas, esta Isso se traduz em uma redução que pode variar entre 6 e 18%. Em plantas marinhas, como algas, estamos falando de 2 a 12%, enquanto em algas de água doce, entre 4 e 14%.
A presença de microplásticos não é mais surpreendente. O que é surpreendente é o nível de impacto. O fato de que eles estão sabotando tão efetivamente um dos mecanismos mais cruciais para nossa sobrevivência. Com as taxas atuais de produção global de plástico (e a exposição resultante aos microplásticos), os agricultores poderão ver uma perda anual de rendimento de 4-13,5% em culturas básicas como milho, arroz e trigo nos próximos 25 anos. Pense na magnitude desses números quando você os projeta em uma escala global, considerando que são grãos que alimentam a maior parte da humanidade.
Um Apocalipse Silencioso para a Economia Alimentar
Não é só o trigo que está em risco nessa guerra invisível. Produção de frutos do mar pode cair até 7% à medida que os ecossistemas aquáticos perdem as algas que formam a base de suas teias alimentares. É como retirar tijolos da fundação de um prédio e esperar que ele permaneça de pé. O que pode dar errado?
O impacto na economia global seria devastador, sem mencionar o agravamento da insegurança alimentar para centenas de milhões de pessoas. E tudo isso em um mundo que já enfrenta mudanças climáticas, conflitos e crescentes desigualdades no acesso à alimentação. O que acho particularmente preocupante é que estamos falando de um futuro não tão distante. Não é ficção científica, não é uma distopia ambiental ambientada em 2100. Estamos falando dos próximos 25 anos. Um tempo em que muitos de nós ainda estaremos aqui, nos perguntando Por que diabos não agimos quando ainda tínhamos tempo? E nossos filhos?
Se não agirmos agora, nos próximos 70-100 anos, veremos danos ecológicos em uma escala muito maior.
Palavras de Richard Thompson, biólogo marinho especializado em poluição por microplásticos naUniversidade de Plymouth na Inglaterra. Palavras que soam como uma sentença de morte para os ecossistemas que conhecemos, se continuarmos no nosso caminho atual.
A conexão esquecida com a crise climática
A diminuição da fotossíntese também pode dificultar os esforços para combater as mudanças climáticas. Este é um aspecto que me deixa literalmente furioso, porque estamos a falar de um duplo golpe: não só o culturas agrícolas estão diminuindo, mas também estamos perdendo aliados importantes na luta contra o aquecimento global.
Quando as plantas realizam fotossíntese, elas absorvem dióxido de carbono do ar em seus tecidos e o armazenam como açúcares. A maioria dos modelos climáticos pressupõe que as plantas serão capazes de absorver carbono atmosférico a uma taxa constante nas próximas décadas. Mas se menos carbono for sequestrado em florestas, pastagens e bancos de algas do que os pesquisadores previram, mitigar o aquecimento se tornará ainda mais difícil.
É um círculo vicioso perfeito, em sua lógica perversa: produzimos plástico (a partir de combustíveis fósseis), o plástico se degrada em microplásticos, os microplásticos reduzem a capacidade das plantas de absorver CO₂, o excesso de CO₂ acelera as mudanças climáticas, e as mudanças climáticas estressam ainda mais os ecossistemas. Nós projetamos o sistema perfeito para autodestruição.
O impacto na saúde vai além das culturas e plantas
Os microplásticos não perturbam apenas a fotossíntese culturas agrícolas. Além disso, eles têm sido associados a problemas de saúde em humanos e outros animais. Eles estão associados a um risco aumentado de ataques cardíacos e derrames em pessoas. Foi demonstrado que eles dificultam o crescimento e a reprodução em inúmeras espécies.
Enfrentamos uma ameaça que abrange todo o espectro da vida no planeta: das plantas microscópicas aos humanos, passando por todos os elos da cadeia alimentar. É um poluente sistêmico, no sentido mais literal da palavra. Ao contaminar as plantas, contaminamos tudo o que se alimenta delas, num efeito dominó que chega até nós.
A coisa mais frustrante? Nós criamos esse problema. Não é um meteorito do espaço, não é um fenômeno natural inevitável. São décadas de produção irresponsável de plástico descartável, gestão inadequada de resíduos e falta de responsabilidade por parte das empresas fabricantes. É um problema inteiramente humano, que exige soluções humanas.
Esperança em números concretos
O novo estudo também oferece um vislumbre de esperança, mas pede ação imediata. A equipe de pesquisa estima que Ao reduzir a quantidade de partículas de plástico atualmente no ambiente em apenas 13%, a perda de fotossíntese poderia ser mitigada em 30%. Um pequeno esforço para um grande resultado.
Os esforços para desenvolver um acordo internacional sobre plásticos estão em andamento desde 2017. Mas as negociações mais recentes lideradas pelas Nações Unidas, realizadas em Busan, Coreia do Sul, eles terminaram sem uma resolução. E isso me deixa louco. Para pagar o lobby das armas o dinheiro é encontrado imediatamente: e enquanto isso, as plantações agrícolas continuam sofrendo, os microplásticos continuam se acumulando, o problema piora a cada dia.
Não podemos esperar que todos os países concordem. Precisamos agir agora, em nível individual, comunitário e nacional. Reduza o uso de plástico de uso único, melhore os sistemas de coleta e reciclagem, invista em alternativas biodegradáveis. Todas essas são ações que podemos tomar enquanto a diplomacia internacional segue lentamente seu curso.
Um futuro incerto para as culturas agrícolas globais
Muitas vezes me pergunto como será o mundo em 25 anos, quando meus netos forem adultos. Lendo estudos como esse, o quadro que surge não é nada tranquilizador. Imagino prateleiras de supermercados menos abastecidas, preços de alimentos disparados e tensões sociais crescentes sobre acesso a recursos alimentares.
Redução dos rendimentos agrícolas em 4-13,5% Pode parecer administrável para países ricos, mas para comunidades que já estão à margem da segurança alimentar representaria uma catástrofe. E não podemos esquecer o impacto sobre o gado que se alimenta dessas plantações, adicionando outra camada de complexidade e potencial perda. O que realmente me deixa perplexo é como continuamos a tratar isso como uma “possível” ameaça futura, quando na realidade ela já está em andamento. Os microplásticos já estão em nossos campos, em nossas águas, em nossos corpos. A fotossíntese já está comprometida. Não estamos falando em prevenir um problema; estamos falando sobre mitigar um desastre em andamento.
A urgência de uma mudança de direção
O tempo das meias medidas já acabou há muito tempo. Nós precisamos um tratado global sobre plásticos com objetivos vinculativos e ambiciosos. Precisamos repensar completamente nossa relação com materiais descartáveis. Precisamos de grandes investimentos em pesquisas sobre alternativas e tecnologias sustentáveis para remover microplásticos já presentes no meio ambiente.
Mas a maioria, Precisamos de uma mudança de mentalidade. Parar de pensar no plástico como um material conveniente e começar a vê-lo como o que ele se tornou: uma ameaça existencial às nossas plantações agrícolas e à vida como a conhecemos. Qual é o sentido de se preocupar com ointeligência artificial, Do espaço, de criptomoedas, quando talvez não tenhamos comida suficiente para colocar em nossos pratos? Por que investimos bilhões em tecnologias de luxo enquanto nosso sistema alimentar é silenciosamente sabotado de partículas menores que um grão de areia?
A circularidade de um destino anunciado
Ironicamente, as mesmas partículas de plástico que agora ameaçam nossas plantações agrícolas geralmente vêm de produtos projetados para a agricultura: lonas plásticas para estufas, sistemas de irrigação, embalagens de fertilizantes e pesticidas. É como se a cobra estivesse comendo o próprio rabo. A agricultura moderna, dependente de plástico, está envenenando sua própria capacidade de produzir alimentos.
A imagem da “capa” deste artigo me vem à mente: lonas plásticas envolvendo mudas de abobrinha. Uma prática comum na agricultura, projetada para proteger as plantações, mas que pode envenená-las lentamente. Quanta ironia cruel há nisso? Proteger para destruir. Os microplásticos, diferentemente de nós, não fazem barulho. Eu sou o inimigo perfeito: invisível, paciente, implacável. E agora sabemos que eles estão lenta mas seguramente desligando a luz da fotossíntese que alimenta nossas plantações.
Vamos voltar àqueles políticos do primeiro parágrafo, aqueles "muito ocupados com soldadinhos de chumbo". Talvez eles devessem lembrar que todas as armas do mundo são inúteis se não houver comida para comer. Que todas as estratégias geopolíticas entrem em colapso diante de populações famintas. Que toda a riqueza acumulada não pode comprar colheitas saudáveis em um mundo envenenado. E eu me pergunto quantos deles estão realmente ouvindo os cientistas que nos alertam sobre essa ameaça silenciosa às nossas plantações agrícolas. Eu me pergunto quantos deles têm coragem de enfrentar as grandes empresas de plástico em vez de receber o financiamento de sua campanha.
E assim, enquanto grandes pedaços de plástico no meio ambiente continuam a se degradar em microplásticos, a contagem regressiva para nossas colheitas já começou. A questão não é mais “se”, mas “quão gravemente” seremos afetados. E a resposta, infelizmente, parece ser: muito mais do que ousamos imaginar.
